– Освободите меня, я не стану нападать, – подала голос Жозель, равнодушно глядя в потолок.
– Жози? – подползла к ней Хельга и нависла сверху. – Что с твоим лицом?
– А что с ним? – удивленно переспросила та и замерла на полуслове, – Хельга, ты...снова стала собой?
Хельга охнула и приложила ладони к щекам:
– Что произошло? Как такое возможно?
Сорэн и Кедра переглянулись, дух ветра подул в свисток, и путы мгновенно развеялись. Жозель подскочила, склонилась над мечом воительницы, лежащим у ног, и уставилась на себя. В блестящем отражении на нее смотрела молодая красивая женщина, не старше тридцати лет.
– Почему? – только и выдавила она, схватившись рукой за ту часть лица, что всегда была уродливо сморщена старостью. Но сейчас от этого не осталось и следа.
– Когда мы с Лили коснулись Древа Жизни, я услышал голос Богини, – проговорил Алтэй, – она поведала, что забирает ваши силы и возвращает вам истинный облик. Она хочет, чтобы вы исправили свои ошибки.
– Но почему она так поступила? – Хельга, курносая, конопатая девица примерно двадцати лет, смотрела на него большими карими глазами.
– Хеллея считает, что с вами обошлись несправедливо и потому дает второй шанс.
– Мудрость ее бесконечна, – протянула Кедра и поднялась, – теперь от них будет зависеть, как они воспользуются этим даром и проживут оставшуюся жизнь.
Из-за колонны выскочила Ирис. Подхватив длинную юбку, чтобы не мешала бежать, она на всех парах бросилась к подиуму и от души залепила Жозель звонкую пощечину.
– Это тебе за Бэзила! – воскликнула она и тут же без раздумий отвесила другую. – А это за всех остальных!
– Больно же! – скривилась бывшая ведьма, обхватив горящие щеки ладонями. – Может обойдемся без насилия и увечий?
– Ирис, не надо, – обняла ее за плечи Лили, – так ты никому лучше не сделаешь.
– Пусть немедленно освободят моего брата и Винза! – потребовала Ирис.
– Я сделаю это, только не бей! – выставила руки вперед Хельга, страшась ее гнева. В человеческом облике она выглядела хрупкой тростинкой по сравнению с ученицей лекаря.
– Полагаю, здесь вы справитесь и без меня, – усмехнулась Кедра, – пойду помогу его величеству.
– Тогда мы проверим принцев, – кивнула Лили.
Они разбрелись по залу, а Хельга, понукаемая Ирис, отправилась в подземелье вызволять пленников.
***
Лили разворошила мерцающие темно-синие перья и легонько похлопала Ориса по щеке.
– Ваше высочество, вы слышите меня?
Он разлепил глаза, глубоко вдохнул и сразу вопросил:
– У нас получилось?
Лили улыбнулась в ответ и кивнула.
– Получилось, мы победили. Благодаря вам с Мирисом.
– Хвала Богине! – отозвался принц и попытался сесть. Лили придержала его со спины.
– Как себя чувствуете?
– Второй раз подобное провернуть не смогу, но в остальном вполне ничего.
Она быстро осмотрела Ориса и помогла подняться. С другой стороны зала, почти полностью опираясь на Алтэя, медленно шел Мирис. За ним под руку с Кедрой и прихрамывая, следовал король.
– Выходит, ты все же был на моей стороне, лекарь, – произнес король, когда Кедра усадила его на подиум возле трона.
– И никогда не переставал на ней быть, – Алтэй приложил руку к груди.
– А что с придворными и стражей? Они мертвы? – нахмурился король.
– Они живы, только спят крепким сном. Не волнуйтесь, чары скоро спадут.
– Какое облегчение, – выдохнул Ойвин, откинул назад длинные пряди волос и утер ладонью лицо.
– Я не позволил бы им умереть, это противоречит моим убеждениям, – улыбнулся Алтэй, – позвольте, я осмотрю ваши раны.
– Я в порядке, – отмахнулся король, – помоги лучше Мирису или…, – его величество взглянул на младшего принца и губы его тронула теплая улыбка, – или Орису.
– Они оба ослаблены, но серьезных повреждений нет. У вас же несколько глубоких порезов и вывих лодыжки, – мягко изрек Алтэй.
– Мастер, у меня есть это, – Сорэн подошел ближе и протянул лекарю несколько пузырьков, – Ульмус передал нам целительные зелья.
Алтэй обернулся, внимательно осмотрел склянки с их содержимым и кивнул:
– Чудесно, они будут очень кстати.
Пока король принимал лекарство, Алтэй наложил тугую повязку ему на ногу. Затем Ойвин с благодарностью похлопал лекаря по плечу и молвил, оглядев собравшихся:
– Итак, кто же расскажет мне о том, как Тарлок из рода Стылого ветра оказался в моем дворце?
– Это долгая история, отец, позволь нам с Орисом рассказать тебе обо всем позже, – сказал Мирис.