Он сидел, привалившись спиной к изножью трона. Усталый, но совершенно счастливый. Орис примостился рядом, положив голову брату на плечо.
– Хорошо, будь по-твоему.
– Отец, это я во всем виновата! – подала голос Нэсса. Она на ощупь приблизилась к трону и упала на колени. – Это я впустила их во дворец и чуть не погубила тебя!
– Вот идиотка, – буркнула себе под нос Жозель, – теперь так просто не отделается.
– Что? – король изумленно взглянул на дочь. – Неужели это правда?
– Все до единого слова, – продолжала сова, склонив голову, – я была ослеплена желанием заполучить в мужья лекаря и не разглядела опасности. Я позволила ведьмам себя одурачить.
– Поверить не могу, что ты пошла на такой шаг и сговорилась с ними за моей спиной! – лицо короля исказил гримаса боли. – Ты хоть понимаешь, сколь это серьезно?
– Понимаю и потому искренне молю о прощении!
Несмотря на то, что Нэсса правдоподобно изображала раскаяние, Лили не верила ее словам. Такие, как принцесса не способны быстро менять взгляды. Вероятно, она считала, что чистосердечное признание поможет смягчить гнев отца.
Его величество приблизился, опустился на одно колено и двумя пальцами обхватил подбородок принцессы, заставляя смотреть на себя.
– Что с твоими прекрасными янтарными глазами?
Сейчас они были затянуты белой пленкой.
– Это мое наказание, я заслужила его, – всхлипнула Нэсса.
– Ее ударило ведьмовским проклятием, – пояснил Сорэн.
Он стоял рядом, сложив руки на груди и, кажется, тоже не верил слезам принцессы.
– С этим можно что-то сделать? – король поймал взгляд Алтэя.
– Увы, здесь я бессилен, – отозвался лекарь, качнув головой, – все, что я могу — просить помощи у давнего друга. Только ему под силу снятие проклятий такого рода. Если он согласится, к принцессе вернется зрение.
– Что ж, понимаю. И подожду его ответа, – проговорил король, поднимаясь, – а до того дня, Нэссария, ты будешь жить с этим напоминанием о содеянном. Но не обольщайся, что отделаешься так легко. Мне еще предстоит решить, как наказать тебя.
– Ваше величество, а что планируете делать с ними? – Кедра обвела рукой, указывая на ведьм, принявших человеческий вид.
Жозель тут же съежилась и опустила голову, стараясь не привлекать внимание.
– По законам королевства я должен бы их казнить, – протянул король, и все разом ахнули, – но воля Богини была иной. Главных зачинщиц надолго отправят в темницу. Пусть поразмыслят над тем, что сделали. А что делать с остальными, я должен хорошо обдумать.
Лили подняла руку вверх, привлекая внимание короля:
– Ваше величество, а что, если нагрузить их общественно полезной работой? – предложила она, – раздайте им разного рода поручения. Пусть приносят пользу королевству под чутким присмотром стражи.
– Неплохая мысль, дева Лилин, – согласился Ойвин.
– А может есть способ вернуть их домой? – спросила Кедра.
– Вернуть каждую из них в свое время не представляется возможным, – покачал головой Алтэй, – а мир с момента их отсутствия сильно изменился. Верно, Лили?
– Все так, им больше не будет места в нем, – согласилась она, – они просто не выживут в современном мире.
Ведьмы, встревоженные услышанным, искоса поглядывали друг на друга. Отныне они будут служить королю, которого так отчаянно пытались свергнуть. И все же для многих из них такой исход был значительно лучше перспективы лишиться головы.
– Я должен рассказать еще одну весть, услышанную от Богини, – произнес Алтэй, – но боюсь, Лили это не понравится.
Все с интересом уставились на него, и лекарь продолжил:
– Лили, Жозель твой далекий предок.
Та охнула, удивленно раскрыв глаза. Взглянула на бывшую ведьму и покачала головой, словно не в силах принять это.
– Я знала, я чувствовала, – Жозель грустно усмехнулась, приложив руку к груди, – сердце не проведешь. Ты так напоминала мне дочь.
– Да уж, не повезло нам с родственниками, – выдохнула Лили, взглянув на короля Ойвина.
Тот улыбнулся, соглашаясь с высказыванием, и вопросительно приподнял бровь:
– И что же? Теперь будешь просить для нее о помиловании?
– Нет, – отрицательно мотнула головой Лили, – пусть отвечает за содеянное по закону.
– Похвально, – услышанное явно обрадовало короля. – Вы с лекарем достойная друг друга пара. И каждый из вас, кто сегодня храбро сражался здесь, получит щедрую награду.
В зал вернулась Ирис в сопровождении Винза и Бэзила. Сорэн кинулся им навстречу и заключил в крепкие объятия.