– Осторожно, не задуши их, они еще очень слабы, – рассмеялась ученица лекаря.
Бывшие пленники, потрепанные и грязные, поклонились королевской семье и опустились на скамью, наспех собранную Сорэном из пары крупных камней и длинных досок – обломков парадной двери. Длительное заключение не сломило их дух. Пока Алтэй осматривал Бэзила, хоть тот и был против, Винз, не умолкая, вещал о том, что произошло с ними в подземной темнице.
– Рада, что с вами все хорошо, – радостно изрекла Лили, приблизившись. Она протянула друзьям два пузырька с зельем, способным залечить любые раны. И охнула от изумления, когда Винз рывком усадил ее рядом и обнял за плечи.
– Ты все же решила остаться с нами? – он подхватил ее ладонь, рассматривая изысканное кольцо на пальце.
Алтэй и Лили переглянулись, смущенно улыбнувшись друг другу.
– Да, я остаюсь здесь, – она выхватила из кармана платок и принялась оттирать чумазые щеки близнеца, – и теперь вы от меня не отделаетесь!
– Ай, Лили, не так сильно! – рассмеялся тот, уворачиваясь.
Солнце поднялось уже высоко и осветило зал. Его лучи проникали сквозь выбитые стекла, дыры в потолке, провалы возле двери, оставленные воинами-исполинами. Яркие блики скользили по растрескавшемуся мраморному полу, тянулись вдоль стен, танцевали на веках и щеках спящих придворных и стражи. Лежащие в груде камней и прочих обломков, они мало-помалу начали приходить в себя. Постепенно зал наполнился гомоном удивленных голосов.
– Что произошло? Мы заснули? Прямо здесь? А где же его величество?
Король взошел к трону и несколько раз хлопнул в ладоши, обращая внимание на себя.
– Подданные мои, послушайте, что вам скажу! – голос короля разнесся громким эхом. – Уверен, вы в замешательстве, но позвольте немного прояснить обстоятельства. Сегодня, в самую короткую ночь, прямо во время празднований, на дворец напали. И лишь благодаря истинной самоотверженности некоторых фей и… – Ойвин перевел взгляд на Лили, – человеческой деве, нам удалось одолеть захватчиков. Обещаю, что позже раскрою детали и удовлетворю ваше любопытство, а сейчас мы должны привести дворец в порядок!
***
Дружная компания лекаря оставалась в городе еще около недели. Срок аренды в аккурат подходил к концу, о чем за несколько дней не забыл тактично напомнить гном-домовладелец.
Алтэй постепенно восстанавливал силы и вместе с тем, как шел на поправку, возвращал себе прежний образ. Волосы длиною до плеч вновь стали светлыми, щеки обрели здоровый румянец, скулы и ребра перестали выпирать, а глаза наполнились цветом яркой зелени.
Не смотря на все возражения, Алтэй каждый день сопровождал Лили во дворец. Король просил об одолжении закончить лечение принцев. И лекари не могли отказать.
В покоях принца Ориса было светло, постель убрана, а его высочество уже позавтракал и переоделся. Складывалось ощущение, что он встал задолго до назначенного времени, чтобы подготовиться к встрече.
– Доброе утро, ваше высочество, – улыбнулась Лили, когда они с Алтэем вошли в комнату.
Орис обернулся, взволнованно оправил жилет и жестом предложил лекарям садиться на диван.
– И вам доброго утра.
Алтэй поклонился в знак приветствия и тут же поинтересовался:
– Как вы себя чувствуете? Пробовали использовать магию?
– Пробовал, но каждый раз после применения силы рука немного болит.
– Это пройдет, со временем, – заверил Алтэй, – позвольте еще раз проверить ваши магические потоки.
– Разумеется, – отозвался принц, с готовностью усаживаясь рядом. А затем, как бы невзначай, добавил: – слышал, вы завтра уезжаете?
– Да, здесь нас больше ничего не держит, – вздохнула Лили и достала из сумки бутыль с отваром, приготовленный Бэзилом.
– Даже я? – захотелось спросить принцу, и обида в его глазах проступила столь явно, что Алтэй коротко кашлянул, призывая его высочество взять себя в руки. Орис насупился, повернул голову и тихо молвил, – мне будет вас не хватать.
– Вы всегда можете навестить нас, – добродушно изрекла Лили и поставила отвар на стол, – когда заскучаете. Вы ведь не забыли, что стали частью нашей команды?
Она хитро подмигнула, и Орис против воли расплылся в улыбке. Лили непринужденно прошлась по комнате, обводя все вокруг взглядом, словно желая запомнить каждую деталь, и остановилась у древа, что росло в центре. В иссиня-зеленой кроне кружили крошечные золотые искры светлячков.
– Мне вдруг вспомнился сон, – сказала она, помолчав. – Он снился мне, когда я только приехала сюда. Жуткая сухая кора прорастала вокруг тебя, Алтэй, и поглощала. А ты твердил, чтобы я перестала искать, отступилась. Тогда я даже представить не могла, что сон окажется почти пророческим. Все думала, кто мог наслать его? Неужели тоже Богиня?