– Это верно, – подхватила Кедра.
Внезапно позади кто-то настойчиво кашлянул, и все разом обернулись. По ту сторону перил, смущенно переминаясь с копыта на копыто, с букетом цветов в руке, стоял Кальв.
– Доброго вечера вам, – проговорил он, расплываясь в очаровательной улыбке, – вижу, заготовка идет полным ходом.
– И тебе доброго вечера, – тут же отозвался Алтэй, распрямляясь, – работы сейчас действительно много. Что привело тебя к нам?
Кедра взглянула на Лили, едва сдерживая улыбку, за что тут же получила от Ирис ногой по сапогу.
– Сегодня после заката, в честь праздника урожая в деревне будут танцы. И я хотел пригласить Ирис, – проговорил Кальв.
– Эка невидаль, их будут устраивать каждую неделю до конца осени, – хмыкнула Ирис.
– Но именно сегодня будет первый из них, самый шумный и веселый. Говорят, из столицы приехали музыканты! – развел руками Кальв. – Что скажешь, Бэзил, позволишь пригласить твою сестру?
– Только если она сама этого хочет, – сдержанно улыбнулся в ответ тот.
Ирис сложила руки на груди и отвернулась:
– Я против.
– Помнится, по возвращению, ты обещала мне одно желание. За то, что хорошо следил за вашим домом. Могу я использовать его сейчас? – Кальв застенчиво пошаркал копытом по траве.
– А ведь и правда, Ирис! – усмехнулась Кедра. – Он добросовестно следил за домом, не спутал и не перебил лекарства, как ты, помнится, думала. И даже сдержал обещание — бросил пить! Ты просто обязана исполнить его желание!
– Действительно, Ирис, чего тебе стоит? – кивнул Винз.
– Сходи развейся, потанцуй от души! – подхватил Сорэн.
– Полностью с ними согласна, тебе будет полезно отвлечься, – улыбнулась Лили.
Ирис раздраженно фыркнула:
– У нас еще столько работы, а вы о танцах!
– Не переживай, мы сможем управиться и без тебя, – как бы между делом, заметил Алтэй, продолжая очищать очередной корешок.
В небе над домом раздался громкий совиный крик, тень от крыльев проскользила по зеленому газону, и большой черный филин приземлился возле веранды. В одно мгновение превращаясь в принца Ориса.
– Ваше высочество! – воскликнул Винз и махнул рукой. – Добро пожаловать!
Орис оправил одежду, стряхнув с плеча мерцающее перо, и кивнул в знак приветствия.
– А вот и еще один работничек пожаловал, – рассмеялась Лили, – так что, Ирис, можешь смело отправляться на танцы.
– Ты просто невыносима, – закатила глаза ученица лекаря.
– Ваше высочество, идите скорее сюда, нам как раз нужна помощь! – возвестил Сорэн, спихнув Ирис с лавки.
Орис удивленно хлопнул длинными ресницами:
– Моя помощь?
– Да, сейчас нам любые свободные руки сгодятся, – усмехнулась Кедра, – будете помогать чистить яблоки.
– Но я не умею.
– О, в этом нет ничего сложного, Лили научит вас. А ты, Ирис, иди переоденься и ступай, наконец, в деревню!
Та проворчала что-то себе под нос, утерла руки полотенцем и направилась в дом, на ходу снимая передник. Орис проследил за ней до двери, смерил Кальва любопытным взглядом, поднялся по ступеням и приблизился к столу.
– Чем обязаны вашему визиту, принц? – мягко поинтересовался Алтэй, слегка поклонившись.
Орис охнул, словно бы вспомнил зачем он на самом деле прибыл в Лунолесье, просунул руку во внутренний карман синего сюртука, расшитого серебряной нитью, и достал оттуда два конверта.
– Через месяц у Мириса состоится свадьба с дочерью Повелителя северного хребта, бывшего мятежного княжества. Я привез приглашение на свадьбу. И еще… – Орис обернулся и протянул второй конверт, – письмо для Лили. От Жозель.
На веранде повисла тишина. Подобная новость обескуражила всех без исключения. Лили осторожно забрала конверт и повертела его руках:
– Неожиданно.
– Если не желаешь читать, мы можем сжечь его, – тут же предложил Сорэн.
– Все в порядке, – грустно улыбнулась Лили, – мне даже интересно, что она написала.
Их взгляды с Алтэем встретились, и он легонько кивнул.
– Как поживает Нэсса, ваше высочество? – спросил Бэзил, когда Лили отошла в сторону. – Мастер Ульмус уже прибыл во дворец?
– Да, еще в начале недели. И уже начал разбираться с проклятием. На сколько я понял, это займет несколько дней. – долетели обрывки фраз до Лили. – Его величество наложил запрет, сестра больше не сможет использовать магию. Вопрос с ее браком тоже решен. Сразу после свадьбы Мириса она отправится во владения будущего супруга.
Лили вздохнула, надломила печать и вытащила сложенный втрое лист бумаги.