– Ты с ума сошел? – воскликнула Ирис, метнув грозный взгляд на Сорэна. – Чего устроил?
– Да я лишь хотел немного повеселиться, – обиженно буркнул тот. – Кто знал, что они начнут скакать как умалишенные?
– Я говорил тебе, не колдуй во хмелю, – с легкой укоризной проговорил Винз и потрепал брата по макушке.
Алтэй поднялся:
– Думаю, на этом лучше закончить ужин, пока кто-нибудь еще не пострадал. Давайте уберем со стола, а затем Винз отвезет Бэзила и Ирис в деревню.
– А как же я? – заплетающимся языком спросил Сорэн.
– А ты отправишься спать, – улыбнулся лекарь.
Закончив с уборкой, ученики распрощались с Алтэем и отправились в деревню. Лошадь, тянущая повозку лекаря, была особенной. Она неизменно появлялась из темной чащи, стоило Алтэю лишь позвать ее, и исчезала, когда ее помощь больше не требовалась.
На часах только пробила полночь. Винз управлял повозкой и негромко насвистывал мелодию себе под нос. Однако его беззаботность была обманчива. Он то и дело поглядывал по сторонам, высматривая духов ночного леса. В это время они были особенно игривы и могли смеха ради перевернуть телегу. К счастью, Винза они побаивались и связываться не решались.
Они отъехали уже далеко, когда Ирис вдруг спохватилась:
– Ох, вот же разиня! Кажется, я оставила свою сумку!
– Как же ты могла ее забыть? – удивился Бэзил. Рассеянностью сестра не страдала.
– Сама не знаю, должно быть, захлопоталась! – отмахнулась та. – Я быстро сбегаю назад и вернусь, а вы пока здесь подождите!
– Как скажешь, – проговорил Винз, потянувшись, – но будь осторожна. Ночные духи только и ждут к кому привязаться.
Ирис спрыгнула с повозки и оправила фартук.
– Я их не боюсь. Уж не первый год живу в Лунолесье! Да и солнечный камень у мня с собой. Действует безотказно. – она похлопала себя по карману. – Послушай-ка, Винз, когда там последняя ночь в году, чтобы отправить Лили домой?
– Сегодня, – проговорил тот, выуживая из корзины яблоко. – И раз мастер ничего не предпринял, значит хочет, чтобы Лили осталась еще на время.
– Что? – изумлено ахнула Ирис. – Но зачем ему это?
– Кто знает! – пожал плечами дух ветра.
– Это не наше дело, сестра, – хмуро проговорил Бэзил, – лучше поторопись за сумкой, Винзу еще обратно ехать.
– Хорошо, – тихо ответила она и быстрым шагом направилась в обратную сторону. В душе у нее разгоралось тревожное чувство. Неужели все усилия прошли даром?
***
Алтэй стоял на пустой веранде, заложив руки за спину, и созерцал звездное небо. Повозка учеников скрылась за холмом и звуки разговоров постепенно стихли.
Дверь на террасу тихо отворилась.
– Сорэн заснул, – проговорила Лили, приблизившись. Она встала рядом и слегка потянулась. – А вы спать не собираетесь?
– Думаю, почитать еще немного, – отозвался он.
– Читать при свечах вредно, вам ли не знать, – с укором произнесла Лили, – будет жаль, если вы испортите зрение.
Алтэй улыбнулся, опустив ресницы. Ему, очевидно, нравилось чувствовать ее заботу.
– И спасибо за мазь от ожогов, – продолжила она, – уверена, к утру на ноге даже пятна не останется.
– Для лучшего заживления наносите мазь еще пару дней.
Лили кивнула, перевела взгляд в темное небо и восхищенно ахнула:
– Ого, сколько сегодня звезд! Потрясающе!
Алтэй взмахнул рукой. И в тот же миг фонари на веранде друг за другом погасли, оставив зажженным лишь тот, что висел над дверью. Лили обернулась, удивленно глядя в полумрак, но лекарь предвосхитил ее вопрос.
– Наблюдать за звездами лучше из темноты.
– Вы правы, так действительно лучше, – согласилась она, вновь обращая взор к небосводу. Звезды мерцали, словно драгоценные камни на темном бархате.
– На днях я планирую поехать в город, нужно купить некоторые редкие ингредиенты. Хотите поехать со мной? – спросил Алтэй, немного помолчав.
– Поехать с вами? – Лили на миг растерялась, не зная, как реагировать на столь заманчивое предложение, но тут же продолжила: – мне бы хотелось посмотреть город, побывать в лавке, где вы закупаетесь, изучить сырье. Но Винз говорил, что за пределы дома и его окрестностей человеку лучше не соваться.
– Не волнуйтесь, пока вы со мной, никто не заметит ничего странного, – проговорил он. И то, с какой уверенность это было сказано, не вызывало сомнений — Алтэй действительно позаботится о ее безопасности.
– В таком случае с удовольствием приму ваше предложение, – кивнула Лили.
Они снова смотрели на звезды, а теплый ветер трепал их волосы. Откуда-то сверху выпорхнула небольшая бабочка, и Лили отпрянула от неожиданности. Она хоть и выглядела безобидно, но вполне могла оказаться ядовитой. О том не раз напоминали Бэзил и близнецы.