– Как будущий врач, уверена, компания мне не повредит.
– Ты только начала учиться, – снисходительно улыбнулся Алтэй, – будешь спорить с тем, у кого больше опыта?
– А я и не спорю, это всего лишь просьба. К тому же, желание больного — закон.
Кедра заметила, как они смотрят друг на друга, и усмехнулась, качнув головой. Похоже, они были до невозможного влюблены.
– Что ж, раз так, видимо, мне придется уступить, – сдался Алтэй.
Вокруг раздалось радостное ликование. После случившегося всем хотелось скорее вернуться к привычной жизни. Близнецы втащили в комнату стол из гостиной, и вскоре они ужинали всей компанией.
***
Рано утром, когда солнце еще не показалось над горизонтом, Кедру разбудили звуки, доносящиеся из кабинета лекаря. Ее небольшая комната, служившая в особых случаях лазаретом, располагалась прямо через стену.
Каблуки дорожных сапог Алтэя постукивали по деревянному полу и в предрассветной тишине, когда все вокруг еще спало, каждый удар слышался особенно громко. Торопливые движения то в одну, то в другую сторону говорили о том, что лекарь что-то искал.
Воительницу охватила странная тревога.
– Куда он собрался в такую рань? – Кедра зевнула и высунулась в окно. Экипажей перед домом не было.
Она поднялась, стряхивая остатки сна, и принялась стремительно одеваться. По-другому она и не умела. Когда воительница возникла в дверном проеме, Алтэй совсем не удивился.
– Кедра? Проснулась? – проговорил он, обернувшись через плечо. – Я как раз хотел тебя разбудить. Мне нужно ненадолго уехать и будет здорово, если ты проследишь здесь за всем.
На нем был дорожный костюм, но лекарской сумки нигде не было. Очевидно, он ехал не к пациенту.
– Что ты задумал Алтэй? – Кедра недоверчиво хмурилась.
– Собираюсь съездить за одной вещицей, – отозвался он, наконец обнаружив искомое в небольшой коробке с записками, – прошу, присмотри в мое отсутствие за Лили. Я отлучусь ненадолго, но мне будет спокойнее, если буду знать, что она под твоим надзором.
Кедра стремительно приблизилась и резким движением выдернула из рук лекаря изящную карточку. Он даже не успел охнуть.
– Серьезно? Ты едешь к ювелиру? – воскликнула она.
– Да, и твоего одобрения я не спрашивал. Поэтому не смотри на меня так.
– Собираешься сделать ей предложение?
– Разумеется.
– Ты явно повредил рассудок пока спасал ее! – покачала головой Кедра. – Ты хоть спросил ее мнение на этот счет?
– Спросил. И она не простив остаться.
– Но ты ничего не сказал о замужестве!
– Скажу, как только у меня будет кольцо. Нет смысла делать предложение с пустыми руками, – Алтэй не собирался отступать от намеченного плана.
– Но, если она наденет это кольцо, никогда не сможет вернуться домой. Об этом ты поведаешь ей или малодушно умолчишь, как это принято у вас, фей? – воительница разозлилась не на шутку.
– Кедра, ты и сама фея, – как бы между прочим, заметил Алтэй и подхватил со стула сюртук.
– Я полукровка и навсегда ей останусь, сколько бы не пришлось перерождаться, – яростно отчеканила она. – И я по горло сыта недомолвками и полуправдой этого мира. Мой отец заморочил голову матери, хитростью заставил остаться, и она до конца дней была несчастна. Да и сама я погибла в результате чудовищного обмана.
– Кедра, я не собираюсь лгать Лили, – Алтэй повернулся, пристально глядя воительнице в глаза, – и обязательно расскажу ей о последствиях. И если после этого она ответит отказом — не стану удерживать.
– Так же, как не стал удерживать в этот раз? – хмыкнула она. – Забудешь о дне перехода?
– Признаю, я был не прав, – со вздохом ответил он, сокрушенно качнув головой, – три недели пролетели слишком быстро, и я не смог заставить себя расстаться с ней. Но сейчас все будет иначе. Она сама сделает выбор.
Алтэй сунул карточку с адресом в нагрудный карман и, накинув сюртук, вышел. Кедра проводила его до порога.
– Я возьму повозку. Пожалуйста, попроси близнецов наколоть дров и натаскать воды к моему возвращению. Ночи становятся все прохладнее, нужно топить камин, – проговорил лекарь на прощание.
– Хорошо, – покорно вздохнула Кедра.
Кажется, его совсем ничего не тревожило: ни рассказы об умерших от тоски людях, ни предостережения, что привезла с собой Кедра. Истинная причина ее появления здесь должна была насторожить, заставить передумать и даже напугать его. Но лекарю словно и дела до этого не было. Неужели он полагал, что со всем справится? Кедре оставалось только гадать.