– Теперь я понимаю, от чего нас так влекло друг к другу, – выдохнула Лили и потерла виски. – Выходит, чувства не настоящие?
– О нет, самые что ни на есть настоящие! Вот только есть пара вещей, которые могут омрачить ваше счастье.
– Выкладывай уже, – едва не простонала Лили, – в этом мире столько подвохов!
– Алтэй собирается сделать тебе предложение.
Брови Лили удивленно подпрыгнули вверх.
– Но проблема даже не в этом, – продолжила Кедра, – если примешь и наденешь кольцо, никогда больше не сможешь вернуться домой. А родные люди постепенно забудут о тебе. Будто тебя и не существовало. Такова цена. Это случилось с моей матерью. Первой, разумеется. Отец обманул ее, умолчав об этом условии и она умерла от тоски. Я не хочу, чтобы подобное повторилось и с тобой.
Лили не знала, что сказать. Такой вариант развития событий она даже представить не могла. Отказаться от всего, проститься с прошлой жизнью, чтобы быть с Алтэем? Не слишком ли высока цена за такое счастье?
– Это не честно, – сокрушенно покачала головой она. – Мой дом, мои родные и друзья… Я не готова так просто отказаться от них. До сих пор я считала, что просто в гостях и даже не задумывалась ни о чем. Но делать такой выбор… как я могу?
Лили вдруг стало невыносимо стыдно. Как она могла поддаться чувствам и позабыть обо всех, кто ей дорог? И как могла так легкомысленно предать дело своей жизни, на которое было затрачено столько сил? Променять все на возможность остаться в Лунолесье показалось ей настоящим безумием.
– Есть еще кое-что, – проговорила Кедра, нахмурившись, – некто уже давно разыскивает нашего лекаря. И этот кто-то имеет далеко идущие планы. Стоило мне услышать об этом, и я незамедлительно отправилась на поиски Алтэя, в надежде предупредить его. – Кедра внимательно посмотрела в глаза Лили. – Если останешься с ним, подвергнешь себя опасности. Ты должна знать это.
Лили не была труслива, но от этих слов ей сделалось не по себе. Распрощаться с жизнью в ее планы не входило. Да, зародившиеся чувства к Алтэю не были выдумкой, и расставание с ним принесет боль, но какой у нее был выход? Лили всегда мыслила рационально и, когда требовали обстоятельства, умела наступить на горло своим чувствам.
– Кажется, настало время возвращаться домой, – изрекла она, поднимаясь с постели. – Пока все не перетекло в серьезную фазу. Как только он вернется, я поговорю с ним.
– Алтэй не отступится так просто. Ты возлюбленная, посланная ему самой Богиней. Он сделает все, чтобы ты передумала.
– Как иронично, – хмыкнула Лили, – когда-то давно он убивал людей, но в итоге полюбил человека. Как бы то ни было, он должен принять в расчет и мои желания.
– Верно, – кивнула Кедра, – вот только Алтэй не сможет вернуть тебя обратно в ближайшее время.
– То есть как?
– Увы, время было упущено. Последний раз был ровно неделю назад, а следующий только весной. Алтэй умолчал об этом, хотел оставить тебя рядом подольше.
Лили нервно рассмеялась. Все это походило на очень плохую шутку.
– Я наивно полагала, что у меня есть еще два-три дня в запасе. И что, нет никаких лазеек? Совсем?
– Фейские тропы, как ты уже знаешь, появляются лишь несколько раз в году, – пояснила Кедра. – Кроме того, должны сложиться определенные условия. Фаза луны, время дня и прочее. Я в этом не слишком разбираюсь. Обо всех нюансах знают лишь посвященные. Вне этих обстоятельств открыть проход не выйдет. Если только у тебя нет знакомой ведьмы. Как я говорила ранее, они способны призвать тропу в любой день. Вот только их давно никто не видел, несколько столетий точно. А это значит, что придется тебе задержаться здесь до весны.
Лили мысленно выругалась. И как она оправдает свое отсутствие в академии? Если к своему возвращению она вообще будет числиться студенткой! Сколько там может пройти времени?
– Нам с Алтэем предстоит очень и очень серьезный разговор. Ему придется объяснить, почему он поступил так эгоистично, – проговорила она.
Снизу послышались голоса, и Кедра выглянула в окно.
– Близнецы вернулись. Но... кто это с ними?
Лили приблизилась:
– И правда, какая-то девушка. Возможно, пришла за лекарствами из деревни?
– Идем, узнаем, – кивнула Кедра.
Лили наскоро оделась, заплела косу и спустилась в гостиную вслед за Кедрой.
– А вот и вы! – радостно поприветствовал их Винз, – мы повстречали эту девушку в таверне, когда пытались помочь Бэзилу забрать Ирис. – Он кивнул на незнакомку. – Долго уговаривала взять ее с собой. Говорит, что хочет отблагодарить мастера. Он излечил ее руки, когда прошлый раз был в деревне.