Девушка улыбнулась и достала из кармана накидки мешочек, полный монет. Выглядела она странно. Очень светлая кожа, круглое личико, темные брови и кудри. Большие янтарные глаза и красные, тонкие губы. На ней был коричневый чепец с оборками и это еще больше придавало ей сходства...с совой.
– И как же Благородная из столь знатного рода оказалась в деревне? – с некоторым подозрением вопросила Кедра, осматривая девицу с головы до ног. – Ты ведь способна обращаться птицей? Не так ли, сова?
– Так ты принадлежишь королевскому роду? – уставился на нее Сорэн. – Только у них есть такая способность.
– Верно, – не стала отрицать та, – но не пугайтесь, я состою с ними в дальнем родстве. Меня зовут Нэсса и я действительно пришла выразить благодарность лекарю.
– Он еще не вернулся – проговорила Лили.
– Тогда я его подожду, – очаровательно улыбнулась та.
Кедра нахмурилась:
– Алтэй не станет тратить драгоценное время на выслушивание благодарностей. Он это не особо любит. Поэтому можешь довериться нам, мы передадим твою признательность.
Воительница с готовностью протянула руку.
– О, нет, нет, я должна лично поблагодарить его! – возразила сова. – Полагаю, пару минут он мне уделит.
– Милая, нам некогда сидеть рядом с тобой, – продолжала отваживать незваную гостью Кедра, – по дому полно работы. – Она взглянула на близнецов. – Алтэй просил натаскать воды и нарубить дров к его возвращению.
Те разом вздохнули. Отдохнуть, судя по всему, не выйдет.
– Я не прошу всех оставаться со мной, – снова улыбнулась Нэсса, – достаточно кого-то одного.
– Какая наглость, – хмыкнула Кедра.
Но девица пропустила замечание мимо ушей, продолжив:
– Вот ты, например, – она указала на Лили, – ты человек и явно не местная, а я давно не общалась с кем-то из подлунного мира. Поделишься интересными историями?
– Послушай сова, тебе лучше не болтать о том, что здесь видела, – грозно проговорила Кедра, выступив вперед, – не то заставлю пожалеть об этом. Поверь, я тебя из-под земли достану! – Она чуть обернулась. – Лили, ступай в дом.
– Успокойся, охранница, я буду держать рот на замке. Если сделаешь, как прошу, – усмехнулась Нэсса. – Мы скрасим время рассказами в ожидании лекаря, а затем я уйду, сохранив ваши тайны.
– Это ты меня сейчас шантажируешь?
– Кедра, не нагнетай, – вмешалась Лили, понимая, что та слегка перегибает палку, – давай посидим с ней на веранде. Алтэй скоро вернется.
Винз смущенно кашлянул, обращаясь к воительнице:
– Мне неловко это говорить, но не могла бы ты немного помочь мне с дровами? Раньше это делал Бэзил, но они с Ирис в деревне, а мне одному не справиться.
– Вот же неумеха! – возмущенно качнула головой Кедра. Она перевела взгляд с Нэссы на Лили, раздумывая как поступить.
– Можете спокойно заниматься делами, мы подождем вас, – проговорила сова и улыбнулась. Воздух едва заметно завибрировал, а затем накатило ощущение такого спокойствия, что никто и в мыслях не усомнился бы в благожелательности ее слов.
– Хорошо, постараюсь управиться быстро, – согласилась, наконец, Кедра.
– Пойду приготовлю чай, – подхватила Лили и взглянула на близнецов. – А вы пока проводите гостью на веранду.
***
Лили и Нэсса сидели за столом на веранде. В кружках дымился ароматный чай с яблоком и шиповником, а на подносе рядом лежало немного сладостей.
Они с любопытством рассматривали друг друга и словно не знали, с чего начать разговор.
– Угощайся, – Лили придвинула тарелку с медовым печеньем.
– Благодарю, – улыбнулась в ответ сова, однако к угощению не притронулась.
– Может, стоило подать ей мышей? – подумала Лили и усмехнулась, но придержала догадку при себе, боясь оскорбить гостью.
– Очень хотелось посмотреть на тебя, истинная любовь лекаря, – улыбнулась Нэсса.
Лили хмыкнула, качнув головой:
– Так вот какова истинная причина твоего появления здесь.
– О, нет, я действительно собиралась выразить признательность лекарю. Но узреть человеческую деву, что изгнала ученицу мастера Ферна, хотелось больше.
– Видимо Ирис совсем не умеет держать язык за зубами, – ответила со вздохом Лили.
– Не стоит винить ее, – с напускным сочувствием изрекла Нэсса, отпивая чай, – бедняжка была в ужасном состоянии, когда я нашла ее в таверне. Разбитая отчаянием и сожалением, она заливала горе уже несколько дней. Местные сказали, что она может проводить меня к дому лекаря, но куда там! Она едва держалась на ногах. Я присела, и мы разговорились. Если это вообще можно было назвать разговором. – Сова хмыкнула. – Ирис жаловалась, что ее изгнали, потому что мастер Алтэй обезумел, влюбившись. И не в кого-то из местных, а в человеческую девчонку, оказавшуюся в нашем мире по какой-то дурацкой случайности.