Нэсса отодвинула плетеное кресло, приподнимаясь.
– Постой, – вцепилась ей в руку Лили, охваченная необъяснимым страхом и тревогой. – Я согласна уйти, дай мне браслет.
– Верное решение, человеческое дитя, – благосклонно кивнула Нэсса. – Только не здесь. – Она опасливо огляделась по сторонам. – Отойдем в лес, чтобы никто не помешал нам.
– Тогда мне нужно переодеться, – спохватилась Лили, – в нашем мире меня сочтут странной, если увидят в такой одежде.
– Не волнуйся, чары перехода сделают свое дело. Окружающие будут смотреть на тебя, но не заметят ничего необычного.
Лили замешкалась, размышляя над ее словами, провела рукой по шнуровке жилета и, наконец, кивнула:
– Хорошо, если так. Идем.
Девушки вышли из-за стола и спустились по ступеням веранды. По узкой тропе, усыпанной разноцветными опавшими листьями, они удалились в лес. Не далеко, но так, чтобы разглядеть их силуэты среди деревьев было невозможно. Остановились они на хорошо знакомой Лили поляне. Отсюда они с Бэзилом начинали сбор трав и кореньев.
Нэсса протянула браслет:
– Теперь можешь надеть его. Тропа появится прямо здесь.
Лили взяла в руки украшение, покрутила пальцем один из камней и печально взглянула в сторону дома Алтэя. Что он подумает, когда вернется? Будет ли злиться за то, что ушла, не сказав ни слова? Или поймет причину такого решения?
– Если так тяжело решиться, я могу забрать твои воспоминания, – проговорила Нэсса, приблизившись. Ее глаза вспыхнули янтарным огнем. Зрачок расширился, девица протянула руку, намереваясь коснуться лба Лили, но та отшатнулась в сторону.
– Нет, я не хочу ничего забывать! – решительно заявила она. – Время, проведенное здесь, было лучшим подарком в жизни. Хочу сохранить это в памяти. И всех, кто стал мне друзьями.
– Как хочешь, – пожала плечами Нэсса. – Какое-то время после возвращения ты все равно ничего не будешь помнить, но постепенно воспоминания вернутся. Из-за браслета. Правда, на большее он не способен. Магия, заключенная в нем, сработает лишь один раз. Он станет просто красивой безделушкой, напоминающей тебе о прожитых здесь днях.
– Этого мне будет достаточно, – кивнула Лили, наконец, надевая украшения на руку.
В ту же секунду он ярко вспыхнул, едва не ослепив девушек, а вслед за этим на траве проступила дорожка из светящихся колокольчиков.
– Вот и все. Ступай по ней и окажешься в месте, где впервые наткнулась на тропу.
– Я вернусь в тот же день?
– Именно. В этом преимущество магии ведьм, – подтвердила Нэсса.
Лили еще раз окинула взглядом поляну, мысленно прощаясь с этим местом. И хоть дома лекаря отсюда не было видно, она прощалась и с ним, вместе со всеми его обитателями.
– Прощай, – сказала Лили девушке-сове и вошла на тропу.
Мягкий свет поглотил ее, и через минуту поляна вновь обрела прежний вид.
– Прощай, – рассмеялась в ответ Нэсса и тут же обернулась совой, взмывая вверх.
Она пролетела над домом Алтэя, над верандой, где на столе виднелись две пустые чашки, над колодцем, где набирал воду Сорэн, над двориком, где колола дрова Кедра. И, издав громкий крик, исчезла в листве.
Глава 7
Глава 7
Лили дернулась и открыла глаза. Перед взором медленно проступили ветви деревьев, тянущиеся высоко вверх. Сквозь разноцветную листву виднелся клочок яркого голубого неба. Листва шелестела, словно бы перешептывалась:
– Взгляните на нее, лежит здесь бедняжка, покинутая всеми. Кто она такая?
Лили осторожно приподнялась на локтях и повертела головой. Она находилась на дне широкого оврага, высотой примерно в полтора человеческих роста, устланного мягким ковром из опавших листьев.
Она поскользнулась и свалилась вниз? Ударилась головой?
Лили ощупала затылок, но шишки не обнаружила, да и удариться здесь было не обо что. По близости не обнаружилось ни камня, ни крупных обломившихся веток, ни даже пня. Она поднялась, отряхнула одежду и снова огляделась. Почему-то казалось, что все здесь должно выглядеть иначе. В памяти проступил туманный образ звонкого ручья, чей берег покрывали пышные кусты земляники, ароматной настолько, что невозможно пройти мимо. Вспомнились круглые, отполированные водой камни, и кружащие вокруг светлячки. Это ведь были они?
Лили нахмурилась. Ничего подобного здесь сейчас не было. Должно быть, привиделось в забытьи.
Издалека, словно из-за беззвучной пелены, по нарастающей, начали проступать знакомые голоса. Они звали ее. Кажется, уже давно. Наконец, Лили расслышала голос лучшей подруги.