– Я здесь! – громко прокричала она в ответ.
Откуда-то сверху послышался шорох, хруст веток под ногами, и вскоре к обрыву выскочила темноволосая девушка.
– Лили, как ты сюда попала? – воскликнула она. Затем, не думая ни секунды, сбежала по склону и принялась ощупывать подругу с головы до ног. – Ты же всего на минуту остановилась, чтобы собрать ягод. Я обернулась, а тебя уже как ветром сдуло! Как себя чувствуешь, ничего не болит?
– Я в порядке, не беспокойся, – улыбнулась Лили, убирая ее руки, – вероятно поскользнулась, свалилась сюда и отключилась. Хватит меня осматривать, Миа, я в порядке!
У оврага появился высокий парень.
– Хей, так вот куда тебя занесло! Мы искали по всему лесу, кричали, но ты не отзывалась, – он озадаченно дернул кепку за козырек. – А получается, была недалеко от места, где потерялась? Ерунда какая-то.
– Да уж, сама не знаю, как так вышло.
– Ты точно в порядке? – снова вопросила Миа.
– Точно. И голова не кружится, успокойся.
Подруга, наконец, расслабилась.
– Если все в порядке, давайте возвращаться. Нужно сказать, что Лили нашлась, – проговорил парень, – ребята ушли искать в сторону реки.
– Томас, помоги, – позвала Миа, – спуститься здесь проще, чем вылезти.
Тот сделал несколько шагов вниз, уперся кроссовком в торчащий из земли корень дерева, протянул руку и помог подругам выбраться из оврага.
Вечером, когда хорошо стемнело, друзья собрались возле костра. Двое парней из компании занимались в стороне барбекю, остальные, насадив найденные в лесу грибы на длинные палки, жарили их над огнем. Никто не замечал на Лили темного старомодного платья. Другим оно виделось объемной толстовкой с джинсами. Не замечала и она сама.
Пропажа Лили взбудоражила компанию, слегка напугала и придала мистического антуража всей поездке. Они разъехались на вторые сутки. Жизнь вернулась в привычное русло, а случай в осеннем лесу еще долго пересказывался знакомым, обрастая новыми, порой даже выдуманными подробностями.
***
Четыре года спустя.
На заднем дворе мед академии было привычно тихо и безлюдно. Здесь, в обрамлении густых деревьев скрывалась небольшая обветшалая, но очень уютная беседка. Лили и Миа часто любили приходить сюда в обед, и почти всегда это место пустовало.
– Тебе повезло, пройдешь практику у тетки в больнице, там и останешься работать ассистентом. Теплое, нагретое местечко, даже переезжать никуда не придется, – улыбнулась Миа и потянулась, – а нам, чтобы найти что-то стоящее пришлось немало потрудиться.
– Тебе предлагали место в моей группе, но ты отказалась, потому что Томаса рядом не будет, – покосилась на нее Лили.
– Мы изначально договорились работать вместе, и я должна была сдержать слово!
– Только поглядите какая любовь! – усмехнулась Лили. – Но как говорит наш профессор — это не профессионально.
Миа улыбнулась и отхлебнула кофе:
– Да плевать, что он там говорит. Это не глупая прихоть, это наше совместное решение. Нам было важно попасть в одну больницу.
– Вижу, у вас далеко идущие планы. Но ты так и не сказала, где в итоге получила место.
Миа кивнула и уставилась себе под ноги.
– Кстати об этом. Нам с Томасом предложили практику в Америке.
– Что? – Лили едва не выронила стаканчик из рук.
– Я все не знала, как тебе сказать, – виновато отозвалась подруга, – боялась, что ты расстроишься. Вот и затянула, прости. Мы уезжаем через месяц.
– Ох, даже не знаю, что сказать, – растерялась Лили. – В смысле я рада, это ведь было мечтой Томаса с первого курса!
– Так и есть. Он дважды подавал документы в разные госпитали, но безрезультатно. Я готова была остаться здесь, но он продолжал упорствовать. Представь мое удивление, когда он сказал, что нас таки приняли в одну из крупных больниц округа!
– Это действительно здорово. Только…
– Да, – кивнула Миа, – мы можем долго не увидеться.
Они разом помрачнели, каждая думая о своем.
– Да плевать, – вдруг отмахнулась Лили, прерывая молчание, – даже если ты уедешь на другой конец света, это не помешает нам общаться. Интернет же не отключили.
Миа рассмеялась, потянулась вперед и заключила подругу в объятия:
– Верно. Никто не запретит нам болтать по телефону. А как подойдет время отпуска, махнем куда-нибудь вместе!
Миа отстранилась и они рассмеялись, довольные таким решением.
– Не скучай тут без нас, хорошо кушай и не злоупотребляй кофе, – Миа потрясла пустым стаканчиком в воздухе, – и кстати, – она хохотнула, – прими уже, наконец, предложение Мартина! Он ходит за тобой пятый год, и как по мне, давно уже доказал свои чувства. Его преданность поражает.