Лекарь прикрыл глаза, тихо выдохнув:
– Кедра, оставь меня одного.
Она вспыхнула в негодовании, понимая, что все опять было зря, и бессильно хлопнула по матрасу. Но лекарь даже не дернулся.
– Мы много лун пытаемся привести тебя в чувства и страдаем не меньше, но ты даже не пытаешься идти нам навстречу!
С этими словами она поднялась и, громко стуча подошвами, вышла из комнаты.
В гостиной ее ждали Винз, Сорэн и Бэзил.
– Как он сегодня? – обеспокоенно спросил ученик. В руках он сжимал чашку с чаем, но даже не притронулся к напитку.
– Все так же, – устало выдохнула Кедра и плюхнулась в кресло. Она потерла лицо ладонями, словно бы это могло придать сил. – Я не знаю, как убедить его хотя бы нормально есть.
– Ирис тоже вся извелась, рвется сюда помогать, но я не пускаю, – проговорил Бэзил.
– Говорят, феи могут умирать от тоски, – хлюпнул носом Сорэн, – с мастером же все будет в порядке?
– Чего болтаешь, дурень? – тут же пихнул его в бок Винз. – Мы этого не допустим!
Сорэн утерся рукавом рубахи.
– Вам удалось что-нибудь узнать? – Бэзил легонько похлопал Сорэна по спине, стараясь утешить.
Винз кивнул:
– Один наш знакомый, шальной ветер, не связанный обязательством не пресекать границ, часто бывает в междумирье. Он обещал отыскать Лили и нашептать ей послание.
– Только бы сделал он это скорее, – проговорила Кедра, – не то Алтэй совсем иссохнет.
В дверь громко постучали и они все разом вздрогнули. На пороге стоял очередной посланник короля со свитком в руках. Этот выглядел старше предыдущих коллег, да и настроен был более решительно.
– Я могу увидеть мастера Алтэя Ферна? – спросил он сурово.
– Он не принимает, – выдала хорошо заученную фразу Кедра.
– Тогда будьте любезны сообщить, что, если он не явится во дворец в течении ближайшей недели, за ним будет выслан конвой. Не подчинение указу короля карается заключением в подземелье, советую хорошенько все обдумать!
– Будьте уверены, обдумаем, – Кедра выдернула свиток из его руки и захлопнула дверь.
По ту сторону послышалось недовольное ворчание и звук удаляющихся шагов. Посланник был изрядно возмущен таким приемом. Но ни у кого в доме не было желания любезничать.
– Очередной указ, – потрясла свитком в воздухе Кедра. – Кажется, уже седьмой. Если Алтэй не подчинится, они и правда пришлют за ним конвой!
– Мы должны что-то сделать, – подскочил с места Винз.
– Да разве нам под силу идти против короля? – нахмурился Бэзил.
Кедра бросила указ на стол и присела на подлокотник кресла:
– А что, если это наш шанс вытащить Алтэя?
В глазах друзей промелькнуло недоумение.
– Выбора у него нет, ему придется ехать во дворец. Он займется лечением принца и это поможет ему забыться. А мы тем временем продолжим поиски Лили.
– В этом есть смысл, – согласился Бэзил.
– Но как мы уговорим его ехать? – развел руками Сорэн.
Кедра хлопнула себя по коленям и встала.
– Предоставьте это мне, – затем немного подумала и добавила: – но будьте готовы к тому, что его придется скрутить.
Она подхватила указ, залпом допила чай и направилась к комнате лекаря. Вошла без стука, громко отворив дверь, и сразу прошла к окну. Принесенный ею обед так и стоял на тумбе, оставшись не тронутым.
– Алтэй, нас навестил очередной посланник короля. Он требует, чтобы ты явился ко двору в течение недели. А если не явишься, они готовы притащить тебя силой.
Кедра демонстративно развернула указ перед Алтэем.
Он повернул голову, окинул безжизненным взглядом документ и вздохнул.
– На этот раз все серьезно, – добавила Кедра, – ты не сможешь проигнорировать это приглашение. Если угодишь темницу, вызволить тебя оттуда будет не просто. Король суров с теми, кто не подчиняется его воле.
– Я поеду, – тихо проговорил Алтэй.
– Что? – Кедра изумленно охнула, не поверив своим ушам.
Она собиралась привести еще с десяток доводов, продолжать убеждать, пока он не сдастся, но такое скорое согласие повергло воительницу в ступор.
– Ты была права, – продолжил лекарь, – я не должен заставлять вас страдать. Это бесчестно с моей стороны. Поэтому я поеду. Не хочу, чтобы кого-то из вас коснулся гнев короля.
– Алтэй, это мудрое решение, – радостно изрекла Кедра и присела рядом, похлопав его по руке. – Поезжай и жди от нас вестей. Близнецы уже отправили своего гонца в подлунный мир. Он обещал разыскать Лили.
Алтэй слабо улыбнулся и оперся на руку подруги:
– Помоги мне подняться, я должен привести себя в порядок. И позови Бэзила, чтобы помог собрать инструменты, книги и снадобья.