Лили обошла кругом, но не нашла ничего, ни сада, ни оранжереи, ничего.
На мгновение ее охватило отчаяние. Что если из-за временного сбоя она перенеслась сильно вперед, и никого из ее знакомых уже нет в живых? Она обхватила себя руками и села прямо в траву.
– Нет, в таком случае близнецы не смогли бы оставить послания, – мотнула она головой, – нельзя сдаваться, нужно что-нибудь придумать. Не зря же я проделала сюда такой путь!
Ее взгляд задержался на хорошо утоптанной широкой дороге, чьи колеи, на удивление, не сильно заросли травой.
– Точно, это же дорога в деревню! Нужно идти туда, кто-нибудь да расскажет, куда делись лекарь и его ученики.
Лили быстро перекусила бутербродом, выпила воды и пошагала в деревню, очень надеясь успеть до наступления сумерек. В противном случае придется ночевать в лесу. И от этой мысли ей стало не по себе.
К счастью, деревня находилась не далеко, но к тому моменту Лили была в пути уже несколько часов и ноги ее сильно устали. Чем ближе она подходила, тем отчетливее слышались голоса жителей, смех ребятни, веселые звуки флейты. Ветер принес запах дыма
от печных труб, дивный аромат готовящейся еды. Лили вышла на небольшую площадь. От нее в разные стороны расходилось несколько дорог, а вдоль них – дома, окруженные деревьями и цветущими кустами. Каждый с аккуратным забором и калиткой, украшенной на свой лад. Неподалеку Лили заметила рынок. Торговцы уже сворачивались, но кое-кто из местных все еще прохаживался по рядам.
– Нужно идти туда, – сказала она себе, – все сплетни соберу в одном месте. И хорошо, что вечер, народа немного, а значит меньше внимания и расспросов.
Она собралась с духом и решительно зашагала к рынку.
– Ой, мам, это что, воительница? – послышалось сбоку. Ребенок, лет восьми, указывал на Лили пальцем. Сколько парнишке было на самом деле, представить было сложно. В фейских расчетах Лили была не сильна.
– Не знаю, вроде похожа, но выглядит странно, – отозвалась мать, провожая девушку взглядом.
Лили нацепила свою самую дружелюбную улыбку и помахала рукой.
– Какое отличное прикрытие, – подумала она про себя, – Кедра говорила, что в своей одежде я напоминаю ей соратниц по отряду. Если что, буду бессовестно врать, что приехала с севера.
Она приблизилась к торговым рядам. У одного, грубо сколоченного прилавка до сих пор шла бойкая торговля. Оно и понятно, продавали вино и настойки.
– Хотите попробовать, красавица? – заметил Лили продавец и протянул деревянный кубок с напитком. – У меня отменное вино! Вы, судя по всему, издалека пришли?
– Ох, дядя, если я выпью, то лягу спать прямо под твоим прилавком, – подумала Лили, и эта мысль ее рассмешила.
– Да не смущайся, бери, – впихнул ей в руку бокал торговец.
С боку послышалось сдержанное хихиканье. Четыре молодых девицы и два парня с любопытством разглядывали ее, перешептываясь.
– Бери вино и прыгай ко мне, поворкуем, – проговорил какой-то мужик, вальяжно развалившийся на телеге с сеном, – расскажешь о своих дальних странствиях!
Сверху он ничем не отличался от человека, да только от колена, покуда были закатаны его штаны, ноги становились похожими на козлиные и оканчивались копытами. Сквозь кудрявую шевелюру проступали небольшие рога.
Лили едва не ойкнула.
Выходит, Нэсса не соврала, когда рассказывала про козлоногих.
– Простите, – проговорила она, обращаясь к торговцу, – не подскажете, где я могу найти Ирис и Бэзила, учеников Алтэя Ферна?
Позади вдруг что-то шмякнулось, и сдавленный голос вопросил:
– Лили?
Глава 9
Глава 9.
Лили резко обернулась. Перед ней стояла Ирис, удивленная настолько, что даже выпустила корзину из рук. Купленные продукты разлетелись по земле.
– Ирис! – воскликнула Лили, радостно подавшись к ней. Затем вспомнила про бокал, вернула его продавцу и принялась подбирать выкатившиеся помидоры и перцы. – Я так рада, что ты здесь! Добиралась сюда почти целый день!
Ирис присела, молча собирая овощи и зелень, кажется, совсем не разделяя восторг от встречи. Затем поднялась, отряхнула подол и кивнула:
– Идем.
– Ирис, куда же вы? Твоей подруге нужно отдохнуть с дороги! – послышался раздосадованный голос с телеги.
– Уймись, Кальв, этот цветочек не для тебя! – хмыкнула та, подцепила Лили под локоть и повела за собой. Когда они отошли на достаточное расстояние, Ирис резко отбросила ее руку в сторону. – Явилась, значит!
– Эй, что за тон? – не поняла враждебного настроя Лили. – Мы не были подругами и многое произошло, но я не хочу ссориться. Мне было не просто решиться прийти сюда!