– Тебе не стоило возвращаться! – гневно бросила Ирис. – Как ты вообще посмела заявиться сюда, после того как бросила Алтэя? Исчезла, не сказав ни слова?
Она смотрела на Лили с такой злостью, что на секунду показалась, будто она готова ударить ее. Лили стойко выдержала недружелюбный взгляд.
– Я и сама не знаю, как так вышло. Тогда на меня словно что-то нашло! Мне показалось, что если сейчас же не пойду за той девицей, Нэссой, то никогда не смогу вернуться домой. Должно быть, она околдовала меня.
– Хорошенькое оправдание! – пренебрежительно фыркнула Ирис. – Вот только, что оно исправит? Он чуть не умер от тоски. И это после того, как спас тебя, принеся в жертву свое бессмертие!
– Что? – проронила Лили, не понимая, о чем она говорит.
Ирис скривилась:
– Ах, ты ведь не знаешь! Алтэй просил держать это в секрете, да только какой толк в этом сейчас? В тот день, когда вы отравились с Кедрой чаем, ты почти умерла. Ему пришлось отдать половину своей жизни за возвращающее заклинание.
Лили ощутила сильную слабость в ногах. Неужели отравление имело более серьезные последствия? Почему Алтэй не сказал ей? Зачем просил хранить тайну остальных? Теперь она ощущала себя такой виноватой!
– Как же так? – тихо проговорила она.
– То то и оно, – ответила Ирис, повернулась и пошагала вдоль улицы, словно сказать ей было больше нечего.
– Постой! – спохватилась Лили и бросилась за ней. – Где он сейчас?
– Во дворце, уже год как.
– С ним все в порядке?
– А сама-то как думаешь? – недовольно зыркнула из-за плеча Ирис.
– Ох, Ирис, ты ведь, и сама виновата не меньше. Наверно, потому и злишься! – Лили дернула ее за юбку, заставляя остановиться. – Не притащи ты тогда ядовитые ягоды и Алтэю не пришлось бы меня спасать, тебя не изгнали, а Нэсса не смогла бы остаться со мной наедине. Ведь в доме были бы и вы с Бэзилом. Так что скажи спасибо себе. – Лили хмыкнула. – Ты ведь нарочно оставила ягоды на столе и сказала заварить чай?
– Откуда мне было знать, что ты такая дура и не сможешь отличить съедобные от несъедобных?
– Я не успела изучить ядовитые плоды и растения, они были в последнем томе, тогда как я читала третий. Просто признайся, что хотела избавиться от меня!
– Может и хотела, но уж точно травить не стала бы! С ягодами действительно вышло случайно. И если на то пошло, сильнее я злилась только на Кедру. – уперла руки в бока Ирис.
– Охотно верю, – усмехнулась Лили.
– Послушай, все это время я только и делала, что сожалела о случившемся! Мастер отрекся, и никто не желал со мной не разговаривать. Все отвернулись. Было горько от того, что даже Бэзил не верил мне! Так что я сполна расплатилась за свою небрежность. – Ирис пристально посмотрела в глаза. – Мне очень жаль, Лили, я не хотела причинить тебе вреда.
Слова прозвучали довольно искренне, но вслед за этим лицо Ирис приняло прежний, недовольный вид. Она развернулась и быстрым шагом припустила по улице.
– Постой, ты куда? – воскликнула Лили.
– Домой, разумеется.
– А как же я?
– А мне какое дело?
– Ты что, собираешься оставить меня прямо здесь, на улице? Позволь хотя бы поговорить с Бэзилом!
– Его нет, он уехал в столицу, и близнецы с ним. Завтра вернется Кедра, можешь увидеться с ней.
Ирис словно бы нравилось выдавать информацию по кускам, не давая возможности узнать все и сразу.
– Но мне же нужно где-то дождаться утра? Дом Алтэя куда-то пропал! – не отставала Лили. – Пусти хотя бы переночевать!
Ирис не ответила, отворила бирюзовую калитку возле одноэтажного дома, крытого темной черепицей, протопала по мощеной дорожке и скрылась за дверью. Лили устало прислонилась к забору.
– Чудесно, эта мегера не подобрела ни на йоту! И что же теперь делать? Может вернуться обратно на рынок? – размышляла она. – Там есть прилавки, я могла бы поспать на одном из них. Разумеется, когда все разойдутся. На улице тепло, не замерзну.
Она присела прямо на траву, достала из рюкзака маленькую пачку кукурузных чипсов и принялась жевать. Солнце село, и деревенские улицы начали медленно погружаться во тьму. То тут, то там вспыхивали фонари, зажигались окна, но их было слишком мало, чтобы стать полноценным освещением. Что ж, в случае необходимости, придется подсвечивать дорогу фонариком на телефоне.
Загулявшие жители деревни медленно разбредались по жилищам.
К соседнему дому, негромко распевая песни, приблизились двое. Один из них едва держался на ногах, так что другому приходилось вести его под руки. Они тепло распрощались, обещая повторить попойку завтра, выпивоха неровной походкой доковылял до дверей, и, кажется, рухнул где-то посреди коридора, так и не добравшись до комнаты.