– Хорошо, если считаешь, что так будет лучше...
Кедра отодвинула косу Лили в сторону и аккуратно повязала шнурок. Так, чтобы кольцо висело не слишком высоко и его можно было прятать под одеждой. Затем отступила и присела на край стола.
– Почему ты решила вернуться? – спросила она, внимательно глядя на Лили. – Из-за любви или чувства вины?
– Из-за всего сразу, – Лили вздохнула. – Вместе с воспоминаниями ко мне вернулись и чувства. Они едва не прожгли во мне дыру. Я тосковала и сожалела о том, что оставила Алтэя. Мне безумно хотелось снова увидеть его, обнять, поблагодарить за все, – она опустила голову, – но я пойму, если он откажется говорить со мной.
– Не откажется, – мягко проговорила Кедра. – Думаю, он не позволил тоске сожрать себя лишь потому, что верил в твое возвращение. Хоть сам и отрицал это. Он знал, что тебя околдовали и потому не винил. Он даже на нас не злился, ведь мы тоже оказались под чарами Нэссы. Магия этой мерзавки оказалась очень сильна!
– А еще она много недоговаривала.
– О, среди фей это частое явление, – усмехнулась Кедра.
– Нэсса говорила, что память обязательно вернется, вот только не уточнила, когда. С того момента прошло четыре года!
– Хорошо, не пол жизни. Четыре года в сравнении с этим — ерунда!
– По человеческим меркам это не мало. Я успела окончить академию, поступила на практику и готовилась к последнему экзамену, но даже представить не могла, что позабыла такие важные вещи, – вздохнула Лили, сжимая кольцо в ладони.
– В прошлом ты не была готова расстаться с привычной жизнью и очень хотела домой. Что изменилось?
– Всё, – улыбнулась Лили, – я, наконец, поняла, что жизнь родных и близких не вертится только вокруг меня. Мы дорожим друг другом, но у каждого свой путь. И у меня тоже.
Лили замолчала, раздумывая, стоит ли задавать волнующий ее вопрос. Правдивы ли были слова Ирис? Лекарь действительно поплатился за то, что вернул ее к жизни? Спросить было страшно, но не спросить — еще страшнее.
Лили посмотрела на Кедру.
– Скажи, Алтэй и правда лишился бессмертия из-за меня?
– Что, Ирис уже проболталась? – недовольно изрекла Кедра, скрестив руки на груди.
– Почему вы мне не сказали?
– Он не хотел, чтобы ты знала. Какой от этого толк? Он поступил так, как велело ему сердце. И ни секунды не сомневался. А позже сказал, что, если понадобится, сделает это еще раз. То был поступок не только влюбленного мужчины, но и лекаря.
– Но что же теперь с ним будет?
– Это известно лишь Богине. Полагаю, его жизнь заметно укоротится, – вздохнула Кедра, – и все же, в сравнении с человеческой, будет достаточно длинной.
– Мне так жаль, – выдавила с грустью Лили.
– Поэтому он и просил сохранить все в тайне. Чтобы ты не вздумала жалеть! И винить себя. Лили, иного выхода не было, ты не сможешь ничего изменить. Просто прими этот дар и живи счастливо.
Лили отвернулась к окну, тайком утирая проступившие слезы. Делая вид, будто в глаз что-то попало.
В дверях показалась Ирис.
– Похоже, кто-то отлынивает от работы, – проговорила она, переступив через порог. Затем демонстративно провела пальцем по крайней полке, там, где Кедра еще не успела прибрать.
– Мы заболтались, – отмахнулась воительница, – к тому же, с близнецами в уборке мне не сравниться. Вот у кого пыль улетучивается в мгновение ока!
Лили рассмеялась.
– Тогда идите пить чай, – улыбнулась Ирис, – а после я возьмусь за ужин.
***
Они жили в доме Алтэя уже неделю. Все это время Лили и Кедра не ступали дальше калитки и сада, и только Ирис периодически отлучалась в деревню, чтобы купить продукты или продать нуждающимся травы и лекарства.
К середине следующей недели вернулись Бэзил и близнецы. И дом тотчас наполнился радостью, какая случается в минуты долгожданной встречи, звонким смехом, крепкими дружескими объятиями. Когда восторги слегка поутихли, а путешественники сменили одежду и разобрали сумки, все вновь собрались в гостиной.
– Как ты добралась? Получила наше послание? – наперебой вопрошали Винз и Сорэн. Они расселись вокруг Лили на диване, улыбаясь во весь рот.
– Получила, – довольно ответила она, – крошка фея передала его мне в целости и сохранности. Должна заметить, что карта у вас получилась отличная. Я даже ни разу не заблудилась!
– О, мы очень старались, – кивнул Сорэн, – скажи, а от шального ветра были какие-нибудь знаки? Он обещал найти тебя в мире людей.
– От ветра? – Лили призадумалась и почти сразу вспомнила о случае в парке. Когда кто-то отчетливо шепнул ей на ухо: «он ждет тебя...». Тогда она отмахнулась, сославшись на разыгравшееся воображение, ведь никого поблизости не было. И подумать на ветер она уж точно не догадалась бы. – Да, кажется, ваш шальной друг и правда нашел меня. В тот день мне всюду мерещились знакомые образы. А ночью приснился сон, где я увидела каждого из вас и, наконец, все вспомнила.