– Я же говорил, он справится, – довольно протянул Сорэн, – нужно отблагодарить его за службу.
– Согласен, – покивал Винз.
– Ирис сказала, вы встретились в деревне? – спросил Бэзил. Он присел на спинку кресла, скромно улыбаясь.
Лили кивнула:
– К счастью, мы быстро наткнулись друг на друга!
– Да уж, едва успела вытащить ее из компании, устроившей попойку прямо на рынке, – усмехнулась Ирис, – примостились, паршивцы, прямо у палатки, где торгуют вином. Кальв везде найдет место для возлияний!
Лили рассмеялась, припоминая тот день.
– Эх, я бы тоже сейчас не отказалась чего-нибудь выпить, – проговорила Кедра, негромко хлопнув в ладоши.
– Кто бы сомневался! – хмыкнула Ирис и подхватила Бэзила под руку. – Но раз уж ты заговорила об этом, предлагаю переместиться в столовую. Наши путешественники небось проголодались.
– Доставай что-нибудь покрепче! – радостно воскликнула ей в спину воительница. – Из особых запасов!
Кедра согнала близнецов с дивана, легонько хлопнула Лили по плечу и почти вприпрыжку поспешила в столовую.
Когда они расселись за столом и растащили по тарелкам куски большого мясного пирога, Ирис спросила:
– Рассказывайте, удалось ли вам узнать хоть что-нибудь?
– Увы, – покачал головой Винз, – мы не смогли узнать ничего нового. Никто не знает куда подевался Алтэй.
– Его видели во дворце: он часто гулял в саду, бывал на королевской кухне и беседовал с придворным травником. Но вскоре перестал показываться на глаза, – подхватил Сорэн.
– Кто-то предположил, что королю не понравились методы его лечения и мастера изгнали со службы, – продолжил Бэзил.
– Вот только никто из стражи не видел его выезжающим, – Кедра плеснула немного вишневого вина в бокалы и закупорила бутыль. – А в канцелярии не видели бумагу о его отставке. Мой давний знакомый специально справлялся об этом.
– Это очень странно, – протянула Ирис.
– Выходит, он все еще может быть во дворце, – Лили задумчиво поболтала вином в бокале. Аромат вишни навевал приятные воспоминания и вместе с тем окутывал тоской. Ведь того, с кем бы хотелось разделить момент, не было рядом.
– Он вполне мог выехать оттуда тайно, – предположила Ирис.
– И уже давно был бы здесь, – откинулась на спинку стула Кедра, – здесь что-то не доброе, я нутром чую. Почему от него перестали приходить письма? Ведь это была наша договоренность — держать связь.
Винз пожал плечами:
– Кто-то мог перехватывать их.
– Не исключено, – согласилась Кедра, – во дворце часто вскрывают послания гостей для проверки. Но что такого мог написать Алтэй, чтобы письма вообще не отправлялись?
– Не лестно отозвался о короле или его сыне? – Лили провела пальцем по столу, начертав невидимый вопрос.
– Нет, он бы никогда не позволил себе подобного, – отмахнулась Кедра.
Ирис прожевала кусок пирога и кивнула:
– Действительно, такое мог написать кто угодно, только не он.
– И что мы теперь будем делать? – спросил Сорэн.
– Есть только один выход, – Кедра нахмурилась, – пробраться во дворец и попытаться найти Алтэя. Или его следы.
– Как ты себе это представляешь? – Ирис с недоверием уставилась на нее. – Там же кругом стража!
– Мы не станем рисковать и проникать во дворец тайно. Вместо этого мы устроимся на службу. Ты могла бы пойти работать на кухню, а я в караул. Изнутри выведать информацию будет легче.
– А что будем делать мы? – удивилась Лили. – Предлагаешь сидеть здесь и ждать?
– Нет, поедем в Город Холмов вместе, – предложила Кедра, – снимем подходящий дом, где вы и останетесь. А мы с Ирис время от времени будем навещать вас и делиться новостями. – Она перевела взгляд на ученицу лекаря. – У нас же хватит денег?
– Хватит, – вздохнула та, – я отложила достаточно.
– А почему бы мне тоже не податься на службу? В качестве лекаря? – заявила вдруг Лили.
Все разом на нее посмотрели.
– Из ума выжила? – ахнула Ирис. – Даже я не решилась бы пробоваться на должность придворного лекаря!
– Но ведь это лучший способ узнать об Алтэе из первых рук! Король наверняка скажет, служит он ему или нет. Со мной мог бы пойти Бэзил. Скажем, что он специалист по фейской медицине, а я по человеческой и наш тандем способен излечить что угодно.
Ирис хмыкнула:
– И ты полагаешь, король вам поверит?
– Поверит или нет, это не так важно, – пыталась донести мысль Лили, – главное, нам станет известно: во дворце Алтэй или нет. Но если король все же позволит осмотреть принца, мы сможем узнать еще больше. Наверняка, его высочество был последним, кто видел Алтэя.