– Благодарю тебя, милая, – сказала Хельма и отдала Ирис несколько монет.
Лили смотрела на старушку Хельму с интересом. Волосы ее были сплошь покрыты серебром, а лицо испещрено морщинами. Несмотря на то, что она тепло улыбалась, в выцветших серых глазах притаилась тоска. Сколько же ей было лет?
Бэзил порылся в дорожной сумке и протянул Кальву ключ.
– Ты из ума выжил? – нахмурилась Ирис, ухватив брата за руку. – Зачем отдаешь ему ключ?
– Он присмотрит за домом и, если потребуется, поможет соседям, – отозвался тот, мягко убрав ладонь сестры, – я рассказал, какие лекарства он может выдать.
– Бэзил, ты хочешь, чтобы от нашего дома ничего не осталось? – Ирис недоумевающе вскинула брови. – Он же заядлый пьянчуга!
– Я бы попросил! – воскликнул Кальв. – То, что порой мы веселимся с друзьями, не говорит о том, что я пьянчуга!
– Очень даже говорит!
– Если хочешь знать, я вообще могу не притрагиваться к вину!
– Вот и посмотрим, – внезапно возник рядом с ними Винз и хлопнул Кальва по плечу. Воздух вокруг них взвился, взметнув лепестки цветов. – Это было твое слово! Если нарушишь, вовек тебе веры не будет. Всякий будет считать тебя лжецом.
– Идет, – согласился Кальв, – я докажу, что на меня можно рассчитывать.
– Сделка заключена, – подмигнул Винз, – будь осторожен!
– Ох, ну не знаю, – проворчала Ирис, возвращаясь к телеге, – цветы в саду не забудь поливать!
Кальв усмехнулся и покачал головой. Затем они с Хельмой откланялись, пожелали хорошей дороги и медленно побрели обратно в деревню. Погода стояла чудесная. Было тепло и солнечно, весело пели птицы. От предстоящего путешествия Лили испытывала немалое воодушевление.
Вскоре все было готово к отправлению. Кедра заперла дверь, спрятала ключ в нагрудном кармане и запрыгнула в телегу. Следом за ней на облучок забрался Бэзил и хлопнул вожжами. Стоило им отъехать, как дом Алтэя медленно растворился в зеленой дымке. Лили проводила его взглядом, надеясь, что в скором времени они вернутся сюда вместе с лекарем.
Винз уселся рядом с Бэзилом:
– Езжай через наш старый особняк в городе.
– Хорошо, – кивнул тот, – тебе что-то там нужно?
– Да, заберем одну важную вещицу. До сих пор она была без надобности, но теперь точно пригодиться.
– Как скажешь.
Какое-то время они ехали молча, созерцая лесные пейзажи. Сорэн положил голову на колени Кедре, намереваясь вздремнуть. Та не возражала.
– Никак не могу выкинуть из головы ту старушку, что приходила с Кальвом, – проговорила Лили, – у нее такие грустные глаза.
– Не удивительно, – вздохнула Ирис, – вы всегда чувствуете себе подобных, даже если человеку даровали облик феи или сокрыли под мороком.
– Так она из наших? – удивилась Лили и тут же вспомнила, что не заметила у нее острых кончиков ушей.
– Да, Хельма человек. Ее печальную историю знает вся деревня. – Ирис задумчиво глядела вдаль. – Она полюбила того, кого не следовало и это сделало ее несчастной.
– Что же с ней произошло?
– В день осеннего урожая, когда в подлунном мире шумел веселый праздник, Хельма повстречала владыку ледяных гор. В те далекие времена не было запрета пересекать границу и феи иногда заглядывали в человеческий мир из интереса. Хельма влюбилась в него без памяти, стоило ему лишь заговорить с ней. Они танцевали ночь напролет и он, перебрав вина, провел с ней ночь. Владыка покинул ее на утро, а Хельма с тех пор потеряла покой. Она искала возможности попасть в наш мир и вскоре ей это удалось. В одиночку она разыскала его замок и пришла на поклон. Но владыка ледяных гор не принял ее чувств, хоть и был глубоко поражен упорством, с которым она разыскивала его.
– Наверно, ей было очень больно, – протянула Лили.
– Не то слово. Такая безответная любовь — почитай, что проклятье, – отозвалась Ирис.
– Верно, – подхватила Кедра, – и домой пути нет, и здесь счастья больше не сыскать.
– Многие предлагали ей руку и сердце, да Хельма всех отвергала. Все ждала своего владыку, надеялась, что он передумает. В итоге, так и состарилась, ведь зачарованного кольца ни от кого не приняла.
– И сколько же ей лет?
– Да уж поболе нашего! – хмыкнула Ирис. – Владыка ледяных гор одарил ее долгой жизнью и вручил ларец драгоценных камней. Она могла бы неплохо устроиться в подлунном мире, но Хельма предпочла остаться здесь, купила небольшой дом в деревне и открыла пекарню.
– Бедняжка, от нее попросту откупились, – уныло изрекла Лили.
– По крайней мере, местные полюбили и приняли ее, а пекарня по сей день не испытывает нужды в заказах, – обернулся Винз. – Возможно, это не самый пропащий вариант, потому как бывали истории и похуже.