Бэзил затормозил в одном из кварталов, что выглядел довольно консервативно. На поиски информации о свободном доме в аренду решено было отправить самых быстрых — ветреных близнецов.
Вскоре они вернулись в компании седовласого гнома в красном, расшитом золотой нитью сюртуке. Он смерил компанию придирчивым взглядом и махнул рукой:
– Следуйте за мной.
Дом, выкрашенный в голубой цвет, находился за углом, имел два этажа с чердаком и соседствовал с небольшим зеленым сквером. Лили это место сразу понравилось.
– Итак, вы говорите, что хотите арендовать дом на три полных луны? – спросил гном, обращаясь к Бэзилу. Видимо решил, что он глава их компании.
– Все верно, – ответил тот, выступая вперед.
– Что ж, обойдется это вам в триста пятьдесят серебреников. По сто за каждую луну и пятьдесят мне за беспокойство.
Сорэн присвистнул. Судя по всему, это было слегка дороговато.
– Дешевле в это время года вы нигде не найдете! – подбоченился гном. – К слову, дома на деревьях или в холмах стоят на порядок дороже. На них всегда бешеный спрос. Так что вам очень повезло найти приличное жилье за приемлемую сумму.
Друзья переглянулись.
– Надеюсь, договор он хотя бы составит? – негромко проговорила Лили. Она впервые видела настоящего гнома и не стеснялась глазеть на него.
Тот обернулся, окинул ее в ответ придирчивым взглядом и молвил:
– Первый раз в Городе Холмов?
И прозвучало это столь пренебрежительно, что Лили почувствовала себя жуткой деревенщиной, прибывшей непонятно откуда, и совершенно не знающей ни местной жизни, ни законов.
– Мы согласны, – сказала Ирис. Дом, на ее скромный вкус, полностью подходил под запрос.
Гном довольно кивнул, достал из кармана в четверо сложенный лист, угольную палочку и протянул Бэзилу.
– Прочти и поставь отпечаток пальца в самом конце. Завтра я занесу ваш договор со всеми подписями. Ах да, должен предупредить, – спохватился арендодатель, – вся необходимая мебель здесь есть, но белье и посуду вам придется приобретать самим.
– Это у нас при себе, – махнула рукой Ирис, – не беспокойтесь.
Бэзил отсчитал гному серебряные монеты. Тот пересыпал их в мешочек на поясе, затянул тесьму и улыбнулся:
– Чудесно. Желаю хорошо провести время в столице!
С этими словами он поклонился и поспешно скрылся, совершенно счастливый от заключенной им сделки.
– Давайте разгружаться, – проговорил Бэзил, хлопнув по борту телеги.
После того, как вещи были занесены в дом, Винз и Сорэн отвели лошадь в небольшую пристройку. Туда же откатили телегу, натаскали воды в поилку и щедро насыпали овса с сеном в кормушку. Затем они все вместе поужинали, а перед сном по очереди искупались в большой кадке, стоящей в умывальной комнате на первом этаже дома. Ирис не переставала дивиться столичным удобствам. Чтобы набрать кадку не требовалось каждый раз бегать на улицу к колодцу. Вода подавалась по бронзовой трубе прямо в умывальню, а для того, чтобы согреть ее до комфортной температуры, достаточно было ненадолго опустить зачарованный кристалл.
На утро друзья собрались за завтраком, чтобы обсудить дальнейший план действий.
– Думаю, мне стоит отправиться во дворец первой, – сказала Кедра, прихлебывая чай. – Я разузнаю обстановку и пришлю записку, стоит ли вообще туда соваться.
– Я могла бы сразу идти с тобой, – предложила Ирис.
– Сестра, в таком деле лучше не торопиться, – покачал головой Бэзил, – пусть Кедра для начала осмотрится там.
Ирис вздохнула, соглашаясь.
– Лили, перед тем как пойдешь к королю, ты должна знать кое-что, – сказал Винз, хорошенько намазав сдобу земляничным вареньем. – Благородные, те феи, что обладают магией, могут взять с тебя клятву или наложить запрет, его называют гейс.
– Для чего? – удивилась она.
– В наказание или забавы ради, – подхватил Сорэн, – нарушивший его может распрощаться с жизнью.
– Но не беспокойся, пока при тебе камень-хранитель, никто не сможет наложить запрет или связать странным обещанием. Он разрушает подобные чары, – поспешил успокоить Винз, – поэтому береги его. Нельзя, чтобы его обнаружили.
– Это обнадеживает, – отозвалась Лили.
– В любом случае, во дворце нужно держать ухо востро, – Кедра подлила себе еще чая, – никому не перечь, ни во что не ввязывайся и в случае чего беги не оглядываясь.
– Ясно, буду внимательна на сколько это возможно.
В тот же день Кедра отправилась подавать заявку на службу в карауле. Ее приняли без возражений, после показательного поединка с одним из стражей. В таких воинах начальник королевской охраны был крайне заинтересован.