– Я больше не могу, – проговорил Орис, притормаживая. Он согнулся пополам, уперев ладони в колени.
– Давайте, ваше высочество, еще один круг! – пыталась взбодрить его Лили, принимаясь обмахивать большим веером. – Предлагаю забег наперегонки с Бэзилом. Победитель будет руководить занятиями в течении всего следующего дня!
– Откуда у тебя столько сил, человек? – простонал Орис, поражаясь такой бьющей через край энергии. – Если я выиграю, пощады завтра не ждите!
Лили подмигнула Бэзилу. Разумеется, он должен был уступить принцу, чтобы повысить его мотивацию, такова была задумка. Лили трижды хлопнула в ладоши и Орис с Бэзилом сорвались с места.
***
Утреннее собрание в королевском совете давно закончилось, но никто из служащих не желал расходиться. Все как один прильнули к окнам, наблюдая за тренировками младшего принца. Мало кто понимал, что происходит, но то, как человеческая девица гоняет Ориса по дорожкам парка, вызывало у них искренний интерес и скромные смешки.
Король вошел в кабинет, где его тут же перехватил главный советник.
– Ваше величество, вы должны взглянуть на это, – проговорил он, указав ладонью на окно, – все только об этом и говорят. Я обеспокоен.
Король не спеша приблизился, слегка отодвинул портьеру в сторону и с любопытством уставился вниз. Некоторое время он молча наблюдал происходящее, после чего отступил к столу.
– Удивительно, – хмыкнул он, привалившись к краю. – Я искал ему лекаря, но оказалось, что ему нужна лекарка!
– Что прикажете делать, ваше величество? – встревоженно спросил советник.
– Ничего, пусть продолжают. Принц лично одобрил их, вот и посмотрим, к чему это приведет.
– Но придворные и совет…
– Разгоните всех, пусть займутся делом, – махнул рукой король, – и велите не уделять этому слишком много внимания.
***
Орис добежал до финиша первым и завалился на газон, тяжело дыша.
– Отлично, ваше высочество! – похлопала ему Лили, чувствуя себя заправским фитнес -тренером. – Я не сомневалась в вас!
– Завтра вы у меня попляшете, – усмехнулся принц.
Рядом на траву приземлился Бэзил. Лили протянула им серебряную флягу с водой.
– С нетерпением буду ждать того, что вы для нас придумаете, – рассмеялась она.
– О, древо жизни, она совершенно бесстрашна! – прикрыл глаза рукой Орис.
Внезапно на соседней тропе появились две женщины. Они вынырнули из-за куста, заметили принца с его свитой и слегка замешкались, но поворачивать назад не стали.
На вид не старше тридцати, светловолосые, нежные и утонченные. Они плавно продефилировали мимо. Небесно-голубые платья, расшитые жемчугом, переливались на солнце, а легкие шлейфы развевались на ветру.
Лили засмотрелась, не в силах оторвать взгляд, словно бы кто-то ее загипнотизировал.
– Только взгляни на него, – тихо проговорила одна из красавиц, но слова ее расслышали все, – как смеет он веселиться и появляться здесь, когда его брат пропал?
– К тому же, по его вине, – подхватила вторая.
Они бросили на Ориса неприязненный взгляд, затем на Бэзила с Лили и удалились дальше по тропе. Принц медленно сел, опустив голову. Нашарил рукой жилет и поднялся. Хорошее настроение как ветром сдуло.
– Да что они себе позволяют? – Лили нахмурилась, глядя незнакомкам вслед.
– Мне нужно в мои покои, – выдавил Орис, сделал шаг и покачнулся. Бэзил едва успел подхватить его. Лили кинулась к ним, намереваясь помочь, но принц выставил руку, не позволяя приблизиться. Бэзил взял его под локоть, накинул жилет на плечи и медленно повел прочь. Лили смотрела им вслед и чувствовала полное бессилие. Все, чего удалось добиться за две недели, грозило обратиться в пыль.
Они вышли из парка, миновали аллею и свернули в сад, откуда был прямой ход в комнату принца.
– Кто были эти женщины? – осторожно спросила Лили, поравнявшись с ними.
– Прекрасные озерные девы. Одна из них – фаворитка короля, – невесело произнес Орис.
– Даже если так, как смеют они говорить о принце гадости?
– Здесь каждый имеет право говорить обо мне все, что угодно. Даже слуги.
Бэзил подвел принца к кровати и тот безвольно рухнул на постель. Повернулся на бок, поджал ноги, и закрыл глаза:
– Оставьте меня.
Лили взглянула на Бэзила и он кивнул, понимая все без слов. Подхватил саквояж с лекарствами и вышел за дверь. Какое-то время она сидела молча, глядя в окно, затем едва ощутимо коснулась плеча Ориса.