– Когда-то давно, здесь находились жилища наших предков, – проговорил Орис.
– Невероятно, аж дух захватывает, – отозвалась Лили. Она невольно задумалась, застал ли те времена Алтэй.
Орис постелил плащ на траву, и они сели поверх него.
– Так о чем вы хотели поговорить? – спросила Лили.
– Я слышал ваш разговор с Тёрном.
– С кем?
– С моим камердинером, – усмехнулся Орис. – Он был крайне не любезен с тобой.
– Не волнуйтесь, я могу за себя постоять, – заверила Лили, – пусть только попробует нажаловаться королю!
Орис улыбнулся, не поворачивая головы. Его взгляд блуждал по вершинам холмов.
– Я говорил с ним, больше он докучать не станет, – Лили удивленно приподняла брови, но принц тут же продолжил: – я расскажу тебе, что случилось три года назад.
Он помолчал, словно собираясь с мыслями, после чего снова заговорил:
– Позапрошлой весной мы с братом отправились на охоту. То была моя дурная идея. Ходили слухи, что в наших лесах вновь объявился белый олень. Предки говорили, что тот, кто изловит его, обретет невиданную силу. Ми́рис отговаривал меня, напоминал, что время для охоты не подходящее. Еще не развели костры, знаменующие окончание зимы, но я был слишком нетерпелив и не верил в дурные предзнаменования. На кону стояло многое.
Орис вздохнул.
– Я всегда был слаб здоровьем, моя магия была не стабильна, в отличие от старшего брата. На меня уже тогда многие смотрели свысока. Я хотел изменить это. Хотел стать ровней брату. – Он поджал губы, помолчал, но вскоре продолжил: – Ми́рис не позволил ехать в одиночку. Мы собрали нашу охотничью свиту и отправились на поиски оленя. Вскоре, он действительно встретился нам. Прекрасный, белоснежный, от него так и веяло колдовством. Но сколько бы мы не старались, наши стрелы не достигали его. Мириса охватил азарт. Мы гнали оленя почти до западной границы леса, когда он вдруг пропал. Я велел разделиться, в надежде окружить, полагал, что он ушел в овраг, но даже представить не мог, чем это обернется. В тот день я видел Мириса в последний раз.
Орис замолчал, опустив голову. Какое-то время они сидели в полном безмолвии. Лили терпеливо ждала, позволяя принцу собраться с духом, чтобы продолжить.
– Я хотел стать сильнее, но в итоге потерял все. Король был в бешенстве. Проклинал за то, что посмел вернуться без брата. Но для поисков мне нужна была подмога. Мы искали Мириса несколько недель, но все безрезультатно. Он как в воду канул.
– И что же? Поиски прекратили? – наконец, осмелилась задать вопрос Лили.
– Король ведет их до сих пор, тайно.
– Мне очень жаль. Вам пришлось не легко.
– Это моя вина. Из-за меня он пропал, – сдавленно изрек Орис.
– Нет, это не ваша вина, – мягко проговорила Лили, – вы не могли знать, что произойдет. Никто не мог знать. Это трагическая случайность.
– Не правда, – мотнул головой из стороны в сторону Орис, – не уговори я его охотиться, ничего бы не случилось!
– Это не так. Он мог пропасть в любой другой день. И кого бы обвинили тогда? Случай? Судьбу? Не вы заставили брата исчезнуть, но иногда проще обвинить кого-то конкретного, нежели что-то неведомое. Это помогает справиться с болью. Нет смысла кричать на лес или овраг, они не ответят, не станут просить прощения. Отчаяние побудило короля свалить все на вас. – Лили старалась звучать уверенно, так, чтобы принц поверил ее словам. – Я могу понять короля, как правителя, но как отца — нет. Он поступил с вами несправедливо и позволил придворным распустить языки. Этому нет оправдания.
Орис повернул голову. Радужка его глаз светилась голубым, по щекам катились слезы. Он вцепился в ее руку, так, словно то был спасательный круг.
– Нет, Лили, не говори так. Я ничтожество, погубивший собственного брата. Ты не должна оправдывать меня. – он смотрел на нее с мольбой. – Потому что, если продолжишь, я действительно поверю в свою невиновность.
Слова его отдавали нестерпимой горечью. Лили похлопала принца по руке и повторила:
– Вы не виноваты в том, что произошло. Кто-то должен был это сказать. Ваш брат поехал на охоту не потому, что его заставили. Он сделал это по собственной воле. Вы должны взять себя в руки и перестать изводиться. Уверена, Мирис согласился бы со мной.
Орис опустил взгляд и вдруг дернулся, подняв ладонь. По пальцам короткой вспышкой пробежало голубое пламя.
– Как такое возможно? – произнес он, покрутив рукой. Пламя медленно угасло.
– Что это значит? – спросила Лили.
– Моя магия...она проявилась, – Орис замер, продолжая разглядывать руку. Неужели сила внутри него еще жива?