Лили довольно улыбнулась:
– Отлично, а теперь нам лучше пойти на холм, пока не стемнело.
Она вышла в сад первой, оставив Ориса переодеваться в более подходящую для прогулок одежду. В ожидании побродила по извилистым дорожкам, посидела на белоснежной скамье с высокой изогнутой спинкой и уже собиралась пойти поторопить Ориса, как вдруг заметила знакомый силуэт.
Нэсса вышла из-за розового куста и замерла, глядя на Лили в упор. Кажется, на мгновение, сова лишилась дара речи. Затем взяла себя в руки и шагнула вперед.
– Ты? Что ты здесь делаешь? Я же отправила тебя домой!
– Я решила вернуться, – проговорила Лили. Встреча с Нэссой удивила ее не меньше и даже встревожила. Она хорошо помнила, как сова затуманила ей голову. Рука сама собой потянулась к поясу. Туда, где был спрятан камень-хранитель, способный разгонять чары. – Подумала, что буду полезнее здесь.
– Так значит это ты новая лекарка младшего принца? – Нэсса не сводила с нее глаз. – Явилась вместо Алтэя? Если пришла разыскивать его, вынуждена огорчить: никто не знает, куда он ушел.
– Это мне уже сообщили, – сказала Лили, – король хочет наказать Алтэя, поэтому я заключила сделку. Лечение принца взамен на помилование.
– Как благородно, – фыркнула Нэсса. – И что же, совсем не боишься оставаться здесь? Вижу, кольца на тебе до сих пор нет.
– Боюсь, но поступить иначе не могу.
– Глупая человеческая девица, – усмехнулась сова и приблизилась. Зрачки ее глаз медленно расширились, гипнотизируя, воздух едва заметно завибрировал. Должно быть, она пыталась воспользоваться магией. – Тебе не следовало возвращаться.
Она продолжала смотреть на Лили, но ничего не происходило. На лице Нэссы проступило недоумение.
– Сестра, ты, наконец, вернулась? – послышалось сзади. К ним приблизился Орис.
Напряжение тут же развеялось. Нэсса развернулась и изумленно моргнула, словно никак не ожидала встретить его здесь.
– Что? Сестра? – Лили замерла, глядя на них. – Вот так дела! Выходит, сова принцесса? Зачем же она умолчала об этом? Да еще придумала отговорку, будто состоит в дальнем родстве с королевской семьей? Здорово она нас одурачила!
– Орис? Ты можешь выходить из комнаты? – вопросила Нэсса, оглядев брата с головы до ног.
– У госпожи лекаря довольно действенные методы, – улыбнулся он, – мы собирались на прогулку.
– В таком случае, не стану вас задерживать, – Нэсса слабо улыбнулась, развернулась и побрела прочь из сада.
Лили проводила ее взглядом.
– Она действительно ваша сестра?
– Да, – кивнул Орис, – Нэсса средний ребенок в нашей семье.
– Понятно, – протянула Лили задумчиво. – Мы можем идти?
– Полагаю, можем.
Лили и Орис снова вышли к потайной двери у восточной стены. Опасаясь попасться кому-нибудь на глаза, так как в это время здесь то и дело прогуливались придворные, они быстро юркнули за большую живую изгородь, заслоняющую собой выход. К счастью, им удалось выбраться незамеченными.
Долина холмов дышала безмолвием. Рыжие всполохи заходящего солнца расцвечивали их верхушки, прорываясь сквозь облака. Дул слабый ветер, неспешно гнал в низине тонкие, рваные пряди тумана. От этого места по-прежнему веяло спокойствием и величием.
Лили стояла на вершине холма и не могла отвести взгляд, зачарованная видом.
– Какое удивительное место, – проговорила она, – что в сумерках, что на закате.
– Оно впитало в себя много магии, – отозвался Орис, – возможно, поэтому мои способности проявились именно здесь.
– Тогда нужно это проверить. Попробуйте призвать силу.
Лили отошла в сторону, предоставляя принцу пространство для манипуляций. Он смущенно покосился на нее, не зная с чего начать.
– Не бойтесь, мы здесь для того, чтобы пробовать. Если не выйдет, никто вас за это не осудит. Сосредоточьтесь, глубоко вздохните, – она плавно повела ладонями вверх и вниз, изображая вдох, – и почувствуйте, как магия бежит по вашим рукам.
Орис поджал губы, повернулся лицом к долине и вдохнул полной грудью. Какое-то время он стоял неподвижно, затем брови его нахмурились, словно он делал над собой усилие, но тут же, разгладились.
– Не выходит, – обреченно изрек он, покачав головой, – понятия не имею, как у меня получилось в прошлый раз.
– В прошлый раз вы не задумывались о магии, она сама проявилась, – задумчиво ответила Лили и подошла ближе.
Она подхватила руку принца и притянула к себе, изучая. От нежного прикосновения ее пальцев Ориса обдало жаром. Он дернулся, и на ладони вспыхнуло голубое пламя. Лили с удивлением взглянула на него.