– То, что ты говорила о тех, – он запнулся, – невероятных исцелениях, правда?
– Да, – слабо улыбнулась Лили, – поэтому я не позволю Орису сдаться. Только не сейчас, когда мы достигли такого результата. – она запрокинула голову и уставилась в потолок, – Как же здесь не хватает Алтэя! Он бы в одно мгновение сшил магические потоки принца!
– Мы обязательно его найдем, – твердо сказал Бэзил, – будь уверена.
***
В просторном зале заброшенного, некогда впечатляющего своей грандиозностью дворца было темно. Лишь несколько свечей в канделябрах тускло освещали пространство. Где-то поблизости, мерно постукивая, стекала вода, и звук эхом разносился по пустынным залам.
За длинным, высеченным из серого мрамора столом, сидел мужчина. Он сосредоточенно читал. В полумраке было почти незаметно, как позади него клубится слабый, черный туман.
В зал вошла женщина, облаченная в выцветший темно-бардовый плащ. Прошла на свет и поставила корзину на стол. Мужчина тут же поднял взгляд, отрываясь от книги.
– Я принесла вам еды, мой повелитель, – проговорила она с улыбкой.
Желтое пламя осветило капюшон, и стало заметно, что улыбка у нее вышла кривой из-за другой, обезображенной половины лица.
– Ты сегодня долго, – отозвался он недовольно.
– Прошу прощения. На рынок нагрянула городская стража с досмотром, и мне пришлось какое-то время прятаться на его окраине. А после, чтобы не привлекать внимания, уходить через лес. Открывать портал прямо у них под носом я не решилась.
Она вытащила хлеб, еще горячий, завернутый в белую ткань, бутыль молока и сыр.
– Ясно, – безрадостно изрек он, – как продвигается наше дело? Есть изменения?
– Увы, мой господин, – вздохнула женщина, – все по-прежнему. Я никак не могу понять в чем дело. Он… – она помедлила, прежде чем продолжить, – лишился силы настолько, что не способен извести даже растение. К тому же, он больше не бессмертен. Сколько бы мы не пытались его разговорить, все без толку. И ни у кого из сестер нет разумных догадок на этот счет.
– Жозель, – проговорил мужчина, поднимаясь, – ты обещала, что к первому дню лета у нас все будет готово. Но почему я только и слышу, как ничего не выходит?
В его голосе звучала угроза. Мужчина приблизился, скинул с ее головы капюшон и вцепился в ткань накидки, сжав в кулаке. В тусклом свете огней на его лице вдруг проступил белесый шрам, криво ползущий от виска к подбородку, и тут же пропал.
– Быть может, ты недостаточно стараешься? – продолжил он.
– Мой повелитель, это не так. Мы делаем все возможное!
– Я мирюсь с этим лишь потому, что ты мне как мать, но уже начинаю терять терпение.
Он разжал пальцы и погладил ее по щеке. Ту сторону, что по-прежнему была юна и прекрасна.
– Дело осложняется тем, что под ногами путается принцесса, – недовольно изрекла Жозель, – мне приходится отвлекать ее внимание, чтобы не помешала нашим планам.
– Избавься от нее, – мужчина отступил назад, привалившись к столу.
– Это не так просто! – всплеснула руками Жозель. Ее раздражало, что он не понимал последствий. – Нэсса - королевское дитя, ее исчезновение поднимет много шума, а нам это ни к чему. К тому же, девчонка может еще пригодиться.
– Тогда не жалуйся, а делай, что задумала.
Внезапно в длинном коридоре, что вел к залу, послышались торопливые шаги.
– Эй, ты здесь? – раздался звонкий девичий голос.
– Это она, – тут же встрепенулась Жозель, – идите к себе и поешьте, а я постараюсь отделаться от нее.
Она быстро сложила продукты обратно в корзину, сунула ее в руки мужчине и выпроводила его в ближайшую, прикрытую рваным гобеленом дверь.
– Жозель? – снова позвали снаружи, и в зал вошла Нэсса.
– Я здесь, зачем звала? – обернулась к ней женщина, делая вид, будто читала.
– Нужно поговорить, – приблизилась к ней сова. – Та девка, которую ты помогла спровадить в подлунный мир, вернулась и пристроилась лекарем к Орису! Мало того, сюда заявилась Ирис, ученица Алтэя. Уверена, не спроста. Они его ищут! Мы должны что-то сделать!
– Для начала успокойся, – смерила ее равнодушным взглядом Жозель, – они могут прийти сюда хоть всей деревней, но ни за что не найдут его.
– И все же, что, если они узнают? Мне не по себе, когда они рядом.
– Если продолжишь дергаться, они точно догадаются, – насмешливо скривилась Жозель, – просто будь чуть осмотрительнее, этого вполне достаточно. Мои чары никому не сломать.
– Ты не понимаешь, – не унималась Нэсса, – эта Лили не так проста, как кажется! Ума не приложу, как ей удалось заполучить должность лекаря. Она ведь простой человек! Но самое странное в том, что Орис ее слушает. Начал выходить на прогулки и, кажется, совладал с душевной хандрой. Магия будто бы вновь вернулась к нему. И если бы не вчерашнее происшествие, даже не знаю, во что бы все вылилось!