– А что случилось вчера? – Жозель даже слегка заинтересовалась.
– Камердинер поведал мне, что Орису удалось обернуться птицей, но потом что-то пошло не так, и он рухнул вниз. Сильно повредил руку и разорвал магические потоки. Без лекаря, владеющего исцеляющей магией, ему не восстановиться.
Жозель тихо рассмеялась.
– Как видишь, эта Лили оказалась полезней тебя. Она сделала то, чего ты не смогла. Теперь принцу точно не оправиться! Даже если тоска попустила его, он по-прежнему бесполезен.
– Но кто знает, на что еще она способна? Я поила его твоими зельями, но ей каким-то образом удалось пробудить в нем силу! – продолжала настаивать Нэсса. – Мы должны от нее избавиться.
Жозель отвернулась, скорчив гримасу. Уже второй раз за сегодня ей предлагали избавиться от неугодных. Будто иных методов не существовало.
– Я прослежу за ней и решу, что делать. И если понадобится, вновь отправлю ее домой. В третий раз вернуться в королевство фей она не сможет.
– Мы не можем знать наверняка! – глаза Нэссы полыхали янтарным огнем. – Жозель, ты должна разделаться с ней. Я приказываю тебе!
– Приказываешь? – та развернулась, глядя на принцессу в упор. – Напомнить, что ты не в том положении, чтобы приказывать мне?
– Да неужели? – хмыкнула сова. – Мне стоит пойти к королю и рассказать о вашей с сестрами шайке? Мое слово против твоего. Как думаешь, кому он поверит? Грязной ведьме или любимой дочери? О, я разыграю перед ним настоящий спектакль! Скажу, что меня околдовали и заставили делать дурные вещи. Поверь, участь ваша будет печальной.
– Тогда ты никогда не получишь Алтэя, – расплылась в мерзкой улыбке Жозель. – Хорошенько подумай над этим.
Нэсса замолчала, насупившись. Высокомерие разом схлынуло.
– А теперь оставь меня, – проговорила ведьма, – есть дела, которые требуют моего участия.
Нэсса хмыкнула, развернулась и зашагала к выходу. Оставаться здесь ей тоже уже расхотелось.
– Проклятая ведьма, – бубнила себе под нос сова, взбираясь по высоким ступенькам, – если б не лекарь, я даже говорить бы с тобой не стала. Придется самой избавиться от Лили.
Нэсса вынырнула из-под густой листвы огромного дерева, вышла на мощеную дорогу и взяла курс на дворец. Она собиралась говорить с королем, намереваясь убедить его в том, что человеческая девица не справилась с задачей. Он должен вышвырнуть Лили сегодня же, чтобы у Нэссы была возможность выиграть время.
***
Ирис сидела за большим деревянный столом под цветущим персиковым деревом во дворе королевской кухни. Она чистила овощи к ужину, а Бэзил и Лили, чтобы не сидеть без дела, взялись помогать ей. Кедра, заложив руки за голову и прикрыв глаза, развалилась на соседней лавке. Словно довольная кошка, греющаяся в лучах теплого весеннего солнца.
Здесь, у небольшой одноэтажной пристройки, служащей складом для янтарного зерна, всегда было тихо: ни слуг, ни кухонных рабочих, ни криков, ни суеты. Вдоль стены рядком теснились бочки и ящики, сейчас пустые, и пара тележек для их перевозки. Двор выглядел слегка неухоженным, сквозь крупные камни брусчатки, тут и там, прорастала трава, а опавшие лепестки и листья никто не выметал с дорожек.
Друзья негромко обсуждали планы, когда из-за угла склада, запыхавшись, выскочила девчонка, помощница главной кухарки. На вид совсем еще подросток.
– Господин и госпожа лекарь, – выпалила она и ухватилась за стену, чтобы отдышаться, – его величество...он разыскивает вас! Требует, чтобы вы явились к нему незамедлительно!
Лили и Бэзил переглянулись.
– Выходит, ему все же доложили о происшествии, – тихо проговорила Лили.
– Глупо было надеяться, что от короля скроют подобное, – усмехнулся ученик лекаря.
Кедра открыла глаза и приподнялась на локтях:
– Это из-за того, что принц повредил руку?
– Да, – кивнула Лили и обратилась к девочке, нетерпеливо переступающей с ноги на ногу, – передай, что мы сейчас будем.
– Хорошо, – отозвалась та и скрылась так же стремительно, как и появилась здесь.
– Я так и знала, что этим все кончится! – проговорила Ирис, откинув нож в сторону. Тот глухо брякнулся о деревянную поверхность. – Сейчас вас бросят в темницу и всему конец!
– Не тревожься, сестра, уверен все обойдется, – постарался успокоить ее Бэзил, – не смотря на падение, самочувствие принца заметно улучшилось. Это должно умилостивить его величество. К тому же, Лили обладает прекрасным даром убеждения. Король смягчится, поговорив с ней.