Время давно перевалило за час колокольчика, но на проспекте было шумно и суетно, словно днем. Лили пропустила два экипажа, возницами в которых были гномы, перебежала дорогу и шагнула на тротуар. До съемного дома было не так уж далеко. Всего-то и нужно было пройти три квартала, свернуть на дубовую аллею, и, миновав ее, выйти к скверу. Здесь, на углу, и находилось их временное жилище. Если она пойдет этим путем, наверняка встретит близнецов по дороге. Ждать на улице и вдыхать пыль от проезжающих экипажей, Лили не хотелось.
С этими мыслями она пошагала вдоль улицы. Первые этажи зданий занимали лавки и мастерские, прямо как в ее мире. Вывески и витрины пестрили разнообразием и изобретательностью. Впереди, на козырьке одного из магазинчиков примостилась большая курительная трубка. Из нее медленно выдувались крупные, переливающиеся в лучах заката пузыри. На полках у окна выстроились стеклянные банки с разноцветным табаком. Лили представить не могла, что за сырье использовал продавец, но пахло оттуда изумительно. Дальше ей повстречались цветочная лавка и мастерская обувщика. На кованом кронштейне возле его двери покачивалась серебристая туфелька в круге.
Из соседней лавки потянуло приятным, знакомым ароматом. Лили невольно притормозила. С момента своего возвращения она даже думать забыла о кофе, но сейчас просто не могла пройти мимо, охваченная теплым воспоминанием о прошлом. Когда-то они с лучшей подругой заливались этим напитком между парами. Интересно, как Миа и Томас поживали сейчас?
Лили посильнее натянула шляпу на уши и нерешительно заглянул в приоткрытую дверь.
– Доброго дня, госпожа, – приветливо улыбнулась ей владелица кофейни, миловидная, хрупкая девушка. Волосы ее отливали лавандой и стекали волной до самого пояса. Она стояла за прилавком и выводила медной туркой круги по горячему, переливающемуся бирюзовым светом песку. Таким способом, по-восточному, заваривали кофе и в подлунном мире. – Желаете чашечку горячего кофе? Быть может, с щепоткой добрых воспоминаний или радости, а может светлой надежды? У нас есть добавки на любой вкус!
Лили подняла голову. На стене позади прилавка висела длинная изящная табличка с надписью «Сладкие грезы». Вокруг нее, словно крошечные фонарики, кружили светлячки.
– А можно что-то более традиционное? – нерешительно спросила Лили. – Без добавок?
– Ох, это же так скучно! – надула щечки фея. Ростом она была ниже Лили, примерно на четверть головы. – Позвольте хотя бы предложить фруктовый или ягодный соус?
– Хорошо, добавьте клубничный, если такой имеется. И пожалуйста, без всякого волшебства.
– Должно быть, вы недавно приехали, – снова улыбнулась фея, – наш кофе один из лучших в городе. Он безопасен и для чистокровных, и для полукровок. Никаких глупых чар!
– Звучит хорошо, – отозвалась Лили, разглядывая кофейню.
Места здесь было немного, но пространство не выглядело тесным. У окна помещалось четыре столика, а пятый примостился возле стены за невысокой перегородкой. На прилавке, под стеклянными колпаками на белоснежных тарелках лежали аппетитные десерты, украшенные ягодами и цветами. Политые шоколадом и фруктовым джемом. На деревянном стеллаже в плетеных корзинах горкой лежала разнообразная выпечка в форме зверей и птиц.
– Желаете подсластить напиток? – спросила бариста, наливая готовый кофе в высокий деревянный стакан, расписанный цветными облаками.
– Если совсем немного, – отозвалась Лили, наблюдая за ее плавными движениями.
– Отлично. У нас здесь кофе, клубничный соус и щепотка сахарной пыльцы, – довольно проговорила фея и протянула стакан, – с вас две монеты.
– Ох, минуту, – опомнилась Лили, принимаясь шарить по карманам.
Она даже не помнила, брала ли с собой деньги. Небольшой мешочек с монетами обнаружился на дне сумки, что собрала Ирис. Она, как всегда, была предусмотрительна. Лили протянула фее монеты и забрала готовый заказ:
– Первый раз буду пить кофе из деревянной кружки.
– Не волнуйтесь, наши стаканы зачарованы. Жидкость не касается стенок и не поглощает вкусов и запахов.
– Вот как? – Лили с любопытством покрутила стакан в руке. – Интересно.
– В другой раз захватите его с собой, – прощебетала фея, – тем, кто приносит свою чашу – скидка!
Лили рассмеялась. И у кого эти существа научились маркетингу? Наверняка, не обошлось без людей. Кто еще мог подсказать подобные схемы?
Они тепло распрощались с владелицей кофейни и Лили побрела дальше, на ходу прихлебывая кофе. Он был восхитителен. Ничего подобного Лили прежде не пробовала. Вкусы мягко перемешивались, таяли, словно легкое облако, и дарили приятное послевкусие. Во дворце подобными изысками не баловали. Выходной удался на славу.