– Постойте, – торопливо проговорила Лили, вытянув руки, – вы тоже когда-то были человеком! Как ваше имя? Вы не забыли его?
Ведьма вдруг замерла, удивленно приподняв бровь. Словно ей очень давно не задавали такого простого вопроса. Она вздохнула, на секунду прикрыв глаза:
– Жозель, таково мое имя.
– А в каком году вы попали сюда? – продолжала тянуть время Лили, вспомнив про то, что в некоторых случаях можно отвлечь недоброжелателя разговором.
– В одна тысяча восемьсот одиннадцатом, – отозвалась ведьма.
– Удивительно, вы жили в такое непростое время! Страна была на пороге войны, – всплеснула руками Лили, – но только представьте, наши с вами эпохи разделило уже более двухсот лет! Вам не интересно, как за это время изменился мир?
– Зачем мне это? – хмыкнула ведьма, – я позабыла прошлое. Моя жизнь давно связана лишь со страной фей.
Она снова вскинула руку, намереваясь метнуть в Лили сгусток черного огня.
– Жозель! Неужели вы позабыли даже о сострадании? – то была последняя, хрупкая попытка остановить ведьму.
– Оно мне не ведомо, – усмехнулась Жозель.
Черный огонь устремился к Лили, и она вскрикнула, прикрываясь руками. Внезапно из-под земли, прямо перед ней, выросла стена колючего терна, усыпанная белыми цветами. Огонь ударился о нее и, едва лизнув, погас, оставив после себя лишь облако дыма.
Кожу на груди обожгло. Лили резко выдернула кольцо из-за ворота, камень в нем полыхал зеленым светом.
– О, я предполагала, что должно произойти нечто подобное, – проговорила ведьма, заинтересованно глядя на нее сквозь колючие ветви. – Это кольцо проявляет сокрытую в тебе магию!
– Какую еще магию? – в ужасе прошептала Лили.
Она не понимала, что происходит. Разве живая изгородь ее рук дело?
– Вот только я не вижу у тебя ни единого признака уродства, – продолжала Жозель, – значит ты не одна из нас. Выходит… – она вдруг запнулась, и жуткие глаза сверкнули осознанием, – ты почти умерла, и он вернул тебя к жизни, передав вместе с этим часть своей силы!
– Что? – сорвалось с губ Лили.
Внезапно налетевший порыв ветра откинул ведьму в сторону, сбив с ног. Кто-то резко подхватил Лили за руки, вытаскивая из-за терновой стены, и в следующий момент она оказалась на крыше полуразрушенного трехэтажного дома. За плечи ее крепко держал Сорэн.
– Это вы, ребята! – воскликнула она радостно.
Винз стоял внизу, напротив Жозель, и короткие волосы его трепало невидимым вихрем.
– Что тебе нужно от Лили? – грозно спросил он, вытащив из ножен клинок.
– Ветреные мальчишки, какая прелесть! – рассмеялась в ответ та, поднимаясь на ноги и стряхивая пыль с плаща. – Уже выбрались из моей ловушки и кинулись по следу? Похвально.
– Не заговаривай зубы! – нахмурился Винз.
– Не бойтесь, все, что мне было нужно, я узнала, – Жозель резко взмахнула рукой, швырнув в него огнем.
Винз увернулся, а ведьму поглотило черное облако. Когда все развеялось, на заброшенной площади, кроме Лили и близнецов, никого больше не было. Только вороны продолжали кружить над лесом.
Сорэн подхватил Лили и спустился вниз.
– Она сбежала? – спросила Лили, оглядываясь по сторонам.
– Да, идти за ней не стоит, мы не знаем, что ждет по ту сторону, – кивнул Винз, пряча клинок в ножны. Затем подступил к Лили и крепко обнял ее, – слава Богине, ты в порядке!
– Спасибо, что нашли меня, – отозвалась она, похлопала Винза по спине и отстранилась.
Только сейчас Лили заметила большой кровоподтек на лбу старшего близнеца. Лицо и руки младшего были покрыты ссадинами, и оба они были перепачканы грязью.
– Что с вами произошло? – ахнула она.
Винз коснулся пальцами лба и поморщился:
– Угодили в ведьмину ловушку по пути к тебе.
– Не трогай, не то занесешь заразу, – перехватила его ладонь Лили, – потерпи до дома. Раны нужно промыть и обработать.
Винз послушно опустил руку.
– Так вы получили записку от Ирис?
– Получили, но уже на исходе часа вереска, – пояснил Сорэн, – посыльный, доставивший послание, был так пьян, что едва держался на ногах.
– Сказал, что по дороге ему навязалась странная девица и предложила угостить выпивкой. Он даже не понял, как оказался в баре. И спохватился, когда увидел закат на горизонте, – подхватил Винз.
– Наверняка, это была Нэсса, – заключила Лили, – они работали с ведьмой сообща.
– Мы заподозрили неладное и поспешили тебе навстречу, – продолжил Винз, – но на дубовой аллее нас затянуло в портал. Он перекинул в заброшенную изумрудную шахту.
Сорэн утер рукавом чумазый нос:
– А там ждал сюрприз. Два огромных земляных тролля, – он хмыкнул, – пока они гоняли нас по пещере, прошло почти полчаса.