– После сражения мы вернулись на аллею, и обнаружили твою сумку, – нахмурился Винз. – Этот поганец, дубовый дух, предложил рассказать, куда тебя унесло в обмен на дар. Пришлось отдать ему фамильное кольцо. Так мы оказались здесь.
– Хорошо, что все закончилось, – устало выдохнула Лили, – ведьма здорово меня напугала.
Она обхватила себя руками и поежилась, еще не до конца осознавая произошедшее.
Площадь медленно погрузилась в темноту.
– Нужно поскорее вернуться домой. От этого места веет недобрым, – Сорэн подставил спину, предлагая ухватиться за него.
Лили без возражений обвила его шею руками, и братья взмыли в воздух. Они миновали неприглядную окраину, пронеслись над лесом и долго летели над жилыми, расцвеченными огнями, кварталами Города Холмов, пока не оказались на знакомой улице. Сорэн приземлился у сквера, где они второпях с братом припрятали сумку. Не тронутая, она лежала под одним из кустов, и гостинцы, отправленные Ирис, не пострадали.
После того, как Лили обработала раны близнецов, умылась и немного отдохнула, они собрались за ужином.
– Итак, ты думаешь, что Нэсса сговорилась с ведьмой, чтобы подстроить нам эту ловушку? – спросил Винз, нарезая хлеб.
Лили кивнула:
– Прямо она не сказала, но намекнула, что кое-кто очень недоволен моим возвращением. Должно быть, Нэсса приказала ей избавиться от меня.
– Но зачем ей это? – удивился Сорэн.
– Вы кое-чего не знаете. Нэсса дочь короля. На днях я столкнулась с ней во дворце. Ох, видели бы вы ее лицо! Она точно была не рада нашей встрече. И, кажется, даже пыталась воздействовать на меня чарами, но у нее ничего не вышло. Камень-хранитель защитил меня.
Близнецы изумленно переглянулись.
– Выходит, она солгала, сказав, что не принадлежит королевской семье? – спросил Сорэн.
– Именно.
– Какой толк был скрывать это?
– Вероятно, пыталась усыпить бдительность. Назовись она принцессой, и вы ни за что не оставили бы меня с ней наедине. Точно заподозрили бы неладное, – предположила Лили.
Она приготовила несколько бутербродов, положив вяленое мясо, сыр, огурцы и зелень поверх ровно нарезанных кусков хлеба. Близнецы тут же стащили себе по одному.
– Парень посыльный сказал, что девица, затащившая его в бар, была похожа на сову, – задумчиво добавил Винз, принимаясь жевать, – теперь нет сомнений, что это была Нэсса.
– Но тогда он узнал бы ее? – призадумался Сорэн.
– Не все слуги во дворце знают, как выглядит принцесса, а он всего лишь посыльный. К тому же, сова способна заморочить голову чарами, – сказала Лили.
– Что произошло в развалинах до того, как мы подоспели? – Винз внимательно посмотрел на нее.
– Ничего интересного, ведьма пыталась прикончить меня, – усмехнулась Лили.
– Что? – изумленно воскликнули Винз и Сорэн, – она действительно пыталась сделать это?
– Да, вот только кое-что ей помешало, – Лили вытащила из-за ворота кольцо, – когда она ударила черным огнем, я закрылась руками, и передо мной выросла стена терна. В тот момент кольцо вспыхнуло и обожгло мне кожу.
Близнецы приоткрыли рты от удивления.
– Жозель, так зовут ведьму, сказала, что эту изгородь наколдовала я, – продолжила Лили, – потому, что во мне заключена часть силы Алтэя. И кольцо ее проявляет. Эту силу Алтэй передал в день, когда вернул меня к жизни. Но как такое возможно?
Винз сцепил руки в замок:
– В нашем мире возможно многое. До сего дня мы были уверены, что ведьмы не существуют, нас убеждали, что они навсегда исчезли из королевства. Но сегодня одна из них стояла прямо перед нами, и это не было иллюзией. Истинные последствия ритуала известны лишь Алтэю, он не делился с нами подробностями.
Сорэн переложил на тарелку еще дымящийся печеный картофель и выставил блюдо в центр стола:
– Нужно рассказать обо всем Кедре. Посмотрим, что она скажет.
– Вот что любопытно, откуда ведьма узнала про Алтэя и его силу? – задумчиво изрек Винз.
– Похоже, они с Нэссой многое знают, – нахмурилась Лили, – мы должны выяснить, связны ли они с исчезновением Алтэя и почему решили напасть на меня.
– Лили, если они задумали извести тебя, ты в большой опасности, – помрачнел Винз.
– Отныне тебе нельзя оставаться одной, – поддержал Сорэн. – И подумай о том, чтобы покинуть дворец.
Лили категорично покачала головой:
– Нет, еще не время. Мне нужно закончить лечение принца, от этого зависит судьба Алтэя.
– Ирис говорила о вашей сделке, – Винз кивнул, немного помолчал и продолжил: – в таком случае, будь предельно осторожна. Мы постараемся держаться поблизости. И, кстати, где твой браслет?