– Отдала духу дубовой аллеи, в надежде откупиться и выбраться из западни, – Лили уныло покрутила запястьем, – мне очень жаль, это ведь был ваш подарок!
– Не беда, мы достанем тебе новый, – поспешил успокоить Сорэн, – здесь неподалеку есть лавка, амулеты у них довольно качественные.
– Жаль, что слабые. Истинно разрушать чары способен лишь камень-хрнитель, но не известно, насколько он хорош против ведьминого колдовства. Ведь сегодня тебя защитило кольцо Алтэя. В любом случае, всегда держи камень-хранитель при себе.
Лили улыбнулась, похлопав по поясу:
– Конечно, он всегда со мной.
Они еще долго беседовали, переместившись после ужина в небольшую гостиную. За окном давно стемнело, из окна веяло ночной прохладой и сладкий, свежий воздух действовал на Лили лучше любого снотворного. Когда держать глаза открытыми стало совсем невмоготу, она поднялась в свою комнату, нырнула в уютную постель и забылась глубоким, крепким сном.
Утром из дворца пришла Кедра. Она была бодра и весела ровно до той поры, пока не узнала о вчерашнем инциденте. Когда Лили спустилась в гостиную, ее даже не сразу заметили. Кедра и Сорэн сидели за столом, оживленно переговаривались и даже спорили. Винза поблизости не было.
– Доброе утро, – проговорила Лили и потянулась. Она прошла к окну и плюхнулась на стул, – о чем разговор в такую рань?
– А ты будто не знаешь, – хмыкнула вместо приветствия Кедра, – как тебе встреча с ведьмой?
– Лучше не спрашивай, думала поседею, – отмахнулась Лили.
– Поэтому ты должна оставить службу во дворце.
– Кедра, я уже говорила близнецам, но повторю и тебе: нельзя сейчас все бросать. Ты хочешь, чтобы я нарушила слово, данное королю? Разорвала сделку? Только представь, чем это может обернуться! – всплеснула руками Лили. – Мы должны помочь Алтэю избежать наказания.
– Лили, я знаю одно, Алтэй ни за что не позволил бы тебе рисковать собой, – возразила воительница, – даже ради него. Король может принять вашу с Бэзилом отставку, если привести убедительные доводы. Подумай об этом.
– Не знаю, как объяснить, но я чувствую, что мы близки к разгадке, – мягким, убедительным тоном изрекла Лили.
– И тем опаснее для тебя! Если Нэсса связана с исчезновением Алтэя, ведьма попытается напасть снова.
– Это лишь наши предположения. У ее желания избавиться от меня могли быть иные причины.
– Да, но если допустить, что сове зачем-то понадобился Алтэй, становится понятно, почему она так хотела спровадить тебя домой, – Кедра умоляюще посмотрела на Лили, – Будет лучше, если ты оставишь службу и вернешься сюда.
Сорэн протестующе вскинул ладони:
– Оставаться в этом доме тоже нельзя. Они уже выследили наше жилище. Не думал, что скажу такое, но во дворце для Лили теперь куда безопаснее! Ведьма не сунется туда из-за стражи. К тому же, вы с Ирис и Бэзилом всегда находитесь рядом.
Лили одобрительно кинула:
– Я почти не отхожу от принца. Думаю, его покои относительно безопасное место.
– Нэсса может устроить западню и без помощи ведьмы, – нахмурилась Кедра, – дочери короля во дворце все двери открыты!
– Все не так страшно. Сорэн ведь рассказал о том, что произошло в развалинах? Кольцо Алтэя защитило меня. Возможно, оно зачаровано особым образом и способно ограждать от опасности, – Лили придвинула к себе чашку с чаем, – правда, мне не дают покоя слова ведьмы. Она сказала, что часть силы Алтэя теперь заключена во мне. И будто именно она помогла мне наколдовать стену терна. Как думаешь, такое вообще возможно?
Кедра вздохнула и отвела взгляд, раздумывая над словами Лили:
– Вполне. Алтэй использовал древнее, невероятное по своей силе заклинание. Оно отняло у него часть жизни и вместе с тем передало искру его способностей. В далекие времена я слышала разные истории о последствиях колдовства такого рода. Но что защитило тебя: магия или кольцо, мы не знаем. И сработает ли оно еще раз — неизвестно.
– По крайней мере, наличие этой силы обнадеживает, – похлопала себя по груди Лили.
– Вот уж не думала, что человеческая девчонка может быть настолько храброй, – хмыкнула воительница.
– Скорее отчаянной, – отозвалась Лили, и они с Кедрой обменялись короткими смешками. – Должно быть, из-за магии внутри есть особое чувство, будто мы идем верным путем.
Воительница устало утерла лицо ладонью:
– Чувствую, отговорить тебя не выйдет. Пообещай, что будешь крайне осторожна и не станешь ничего делать в одиночку.
– Обещаю, – клятвенно заверила Лили и подняла ладонь.
– За совой нужно устроить слежку, – внес предложение Сорэн, довольный тем, что подруги, наконец, договорились, – она приведет нас к ведьме.