– И все же, она человек. Я не могу делать потенциального наследника слабым! Удержать власть ему будет еще сложнее, чем мне.
– Ваше величество, вы не должны сбрасывать со счетов старшего принца! Мирис вернется, я верю в это! Он займет трон, как и положено.
– Я хочу верить в это, – руки короля сжали спинку стула, – но что если…
– Вы всегда можете устроить Орису повторный, договорной брак с кем-то из Благородных. Разве предыдущие короли не позволяли себе того же? Кажется, у одного из них было четыре жены, каждая из которых принадлежала знатному роду.
Король улыбнулся. Оказывается, Нэсса неплохо подготовилась, прежде чем явиться к нему с предложением.
– Такое действительно случалось. Но как ты можешь желать брату подобной участи? Женщины плохо ладят между собой.
– Полагаю, он будет благодарен за возможность жениться на той, кого любит. И согласится на что угодно, – Нэсса улыбнулась в ответ, – не сомневаюсь, ему хватит ума держать своих жен порознь.
– Признаюсь, ты меня озадачила, – хмыкнул король, наклонив голову, – но скажи вот что: с чего ты вдруг переменила решение? Еще недавно настаивала на том, чтобы я изгнал Лилин из дворца, но сейчас хочешь сделать ее частью нашей семьи. В чем твой интерес?
– Мое искреннее желание помочь младшему брату, – приложила руку к груди сова, – было больно смотреть на него все это время. Да, я была против Лили, ее методы у многих вызывали сомнения. Но когда увидела глаза Ориса, поняла — она вдохнула в него жизнь. А это дорогого стоит. Я не хочу, чтобы он вновь вернулся в прежнее состояние.
– Отрадно слышать это, – сказал король, – я надеялся, что мои дети будут жить в мире и станут поддержкой друг для друга. Это сохранит и защитит наш род. Помни об этом. – Он отодвинул стул, усаживаясь за бумаги. – Обещаю подумать над твоим предложением, Нэсса, а теперь ступай.
***
День выдался пасмурным. Серые, беспросветные тучи висели над дворцом, не позволяя пробиться ни единому солнечному лучу. Дождь то принимался моросить, то снова стихал, от чего выходить на прогулку куда-то дальше сада совсем не хотелось. Сегодня Бэзил и Лили снимали с руки принца тугую повязку. Однако Орис выглядел хмурым, словно был совсем не рад этому событию.
– Итак, ваше высочество, – не обращая внимания на его кислую физиономию, проговорила Лили, – а теперь пошевелите пальцами. Отлично, теперь согнем руку. Замечательно. – Она улыбнулась. – Рука вашего высочества срослась как положено.
– Какое облегчение, – буркнул он.
– Скоро вы сможете продолжить тренировки, – подхватил Бэзил, – только на этот раз будьте предельно осторожны.
Принц потер запястье, сжал пальцы в кулак и выдохнул:
– Не думаю, что в ближайшее время у меня возникнет такое желание.
– О, разумеется. Не стоит сходу нагружать себя, – согласился Бэзил, протягивая ему пузырек с лекарством, – это отвар для восстановления сил.
– Скажи, Бэзил, а ты умеешь варить приворотную настойку? – как бы между прочим спросил Орис.
Бэзил замер, удивленно глядя на принца, не понимая, верно ли расслышал вопрос.
– Приворотную настойку? – переспросил он осторожно.
– Смог бы сварить ее для меня? – принц смотрел на него пронзительным взглядом и, по ощущению, совсем не шутил.
– Но мне не доводилось изготавливать ничего подобного, – совсем растерялся ученик лекаря. Он недоуменно взглянул на Лили, но та лишь пожала плечами, – да и рецептов таких никогда не встречал.
– Прошлым вечером Лили читала мне книгу, где некая дама добыла настойку и опоила ею короля Осени. Он полюбил девицу и жил с ней до тех пор, пока не объявилась его королева и не предъявила свои права.
Лили прыснула со смеху:
– Ваше высочество, вас так впечатлила эта глупая сказка?
– От чего же глупая? События книги вполне могли быть реальностью, а кто-то сметливый запечатлел их в поучительную историю. Пусть слегка и приукрасил события, – изрек Орис.
– Я даже не знаю, что сказать, – потер лоб широкой ладонью Бэзил, – мне поискать сведения о приворотных настоях в книгах?
– Ох, не будь таким серьезным, – хмыкнул принц, – я пошутил.
Он откинулся на спинку кровати и безрадостно уставился в окно. Лили сложила повязки и фиксаторы в сумку, убрала ножницы в шкатулку и задвинула стул. Предполагая, что на сегодня их работа окончена.
– Из-за случившегося я так и не пригласил вас на ужин, – проговорил со вздохом Орис, – мне жаль.
– Не стоит жалеть о таком пустяке, – тут же ответила Лили, – нам всем было немного не до этого. Поэтому предлагаю заменить его на прогулку в парке. Пользы от этого будет больше.