– Это было мое желание, – нахмурился Орис, – мне и решать, чем его заменить.
Лили подняла руки в примирительном жесте, вовсе не собираясь спорить.
В дверь постучали и на пороге возник камердинер.
– Его величество желает вас видеть, мой принц, – сказал он торжественно.
Орис смерил слугу удивленным взглядом:
– Он не сказал для чего?
– Его величество желает поужинать с вами, – сообщил тот.
– Это отличный шанс поговорить с отцом, смелее, – улыбнулась Лили.
Она была рада тому, что король все же откликнулся на ее просьбу. Быть может, у них не выйдет толкового разговора, но этот ужин поможет им немного сблизиться.
– Помоги мне переодеться, – Орис кивнул камердинеру и тот незамедлительно приблизился, подступая к шкафу.
– Тогда мы оставим вас, – поклонилась Лили, – хорошего вечера.
Бэзил поклонился следом, и они вышли в коридор, оставив принца переодеваться.
***
Одернув сюртук и в очередной раз поправив шейный платок, Орис нерешительно шагнул в небольшой зал. В этой части дворца он никогда не был. Младшему принцу не дозволялось появляться здесь без особого распоряжения.
В центре стоял круглый стол, сервированный на две персоны. Горели свечи, тихо потрескивал огонь в камине, и обстановка выглядела настолько располагающей, что Орис, наконец, слегка расслабился.
Дверь с противоположной стороны распахнулась и в комнату вошел король.
– Ты уже здесь? – довольно проговорил он. – Проходи, располагайся.
Принц коротко кивнул, шагнул к столу и слегка замешкался, прежде чем лакей услужливо отодвинул для него стул.
– Прошло много времени с того, как мы беседовали с тобой вот так, сидя друг напротив друга, – произнес король, дожидаясь пока бокал наполнят вином, после чего лично передал его сыну, – вижу, тебе стало лучше. Как рука?
– Благодарю, ваше величество, она уже в порядке, – отозвался Орис.
Он принял вино из рук короля и лишь слегка пригубил, аккуратно поставив его рядом с тарелкой. Король махнул ладонью и слуги внесли кушанья. Расставив все на столе, они удалились, плотно затворив дверь. Король отрезал приличный кусок мяса и положил Орису на тарелку.
– Я просил приготовить твое любимое блюдо. Эта утка выглядит довольно вкусно.
Принц улыбнулся, не зная, как реагировать на внезапное проявление отцовской любви. Они никогда не были столь близки, и сейчас Орис невольно думал о том, каково же было старшему брату постоянно чувствовать такую заботу.
– Не так давно я говорил с Лилин, твоим лекарем, – его величество усмехнулся, – только представь, она посмела меня отчитывать! И я бы разозлился, но в ее словах было много истины. Я и представить не мог, насколько тебе было тяжело. Убитый горем из-за пропажи Мириса, я с головой ушел в дела, и тебе пришлось справляться со всем в одиночку. Я винил тебя, словно это могло что-то изменить. И совсем не осознавал, сколько боли это принесло. Прости меня.
Орис широко раскрыл глаза от удивления. Кусок утки, подцепленный на вилку, шмякнулся обратно в тарелку, слегка забрызгав салфетку. Если бы кто-то однажды сказал, что король станет перед ним извиняться, Орис ни за что бы не поверил. Счел бы его сумасшедшим. Но вот они сидят за одним столом, и речи отца действительно полны раскаяния.
– Ваше величество, вам не за что просить прощения, – тут же выпалил принц, отложив приборы.
– Не нужно, – поднял ладонь вверх король, – каждый из нас должен уметь признавать ошибки.
Орис замолчал, не зная, что сказать.
– Итак, Лилин, – продолжил его величество. – Я рад, что рядом с тобой оказалась столь преданная особа. Кажется, она искренне желает тебе исцеления. Скажи, она нравится тебе?
– Да, – принц осторожно кивнул, не зная, разозлит это короля или наоборот обрадует.
– Тогда почему бы тебе не жениться на ней? – как бы между прочим заявил тот, отрезая очередной кусок мяса и щедро макая его в клюквенный соус.
– Что? – Орис совсем растерялся.
Король нахмурился, поймав его взгляд:
– Ты хочешь этого или нет?
– Нет...то есть да, – проговорил принц и выдохнул, – не знаю…
– Понимаю, тебя смущает то, что у нее есть жених. Но он нарушил закон и вряд ли теперь вернется. Если ты действительно хочешь взять ее в жены, я не стану препятствовать. – Король поднял бокал и сделал большой глоток. – Разумеется, если встанет вопрос о престолонаследии, тебе придется жениться второй раз. На той, кого наши советники сочтут подходящей.
– Я не хочу поступать подло, – Орис отвел взгляд, – не думаю, что она простит мне, если я разлучу ее с возлюбленным.