– На мой взгляд это плохая идея, – устало выдохнул Бэзил, прислонившись спиной к колонне.
– Если бы мы всего опасались, то не зашли бы так далеко, – улыбнулась она, произнеся вслух давно заготовленную фразу.
Ученик лекаря слабо улыбнулся в ответ, окинул взглядом открывающийся вид из окна, подхватил саквояж с лекарствами и произнес:
– Ирис просила зайти к ней, у нее есть какие-то новости.
– Тогда идем. И, Бэзил, пожалуйста, не говори никому о случившемся.
Он недовольно нахмурился, и Лили повторила:
– Пожалуйста.
– Хорошо, надеюсь, ты знаешь, что делаешь.
Они спустились по лестнице и, миновав несколько залов, вышли к зданию кухни. Их встретила младшая помощница, что была на посылках, и проводила на задний двор. Там их ожидали Ирис и Кедра. Воительница приветственно махнула рукой, приглашая за стол, накрытый для чаепития.
– Итак, кажется, я нашла место, где Нэсса скрывает ведьму, – произнесла Ирис, понизив голос до шепота.
Бэзил и Лили переглянулись.
– В парке, в дальней его части, куда никто не заходит кроме стражи, скрывается тайная тропа. Она выводит в совершенно иное место, двойник королевского парка. Только вот выглядит он совершенно заброшенным, словно туда никто не заглядывал лет, эдак, триста. А то и пятьсот. Вероятно, нынешний король ничего о нем не знает.
– Но как же тогда о нем узнала сова? – удивилась Лили.
– Должно быть, кто-то ей подсказал, – тихо добавила Кедра. – Ее отец пришел к власти в непростое время. Предыдущего короля свергли, и началась битва за трон. Советник, что посвящал правителей в тайны дворца, был либо убит, либо бежал.
– Выходит, это ведьма рассказала Нэссе о парке двойнике, – задумчиво изрекла Лили.
– Это еще не все, – продолжила Ирис, – там есть одно большое, единственно зеленое дерево. А в нем проход, который открывает королевское слово. Мне удалось заглянуть туда. Вы не поверите, там скрывается настоящая пещера. И она просто огромна! Войти туда одна я не решилась, побоялась застрять. У меня ведь нет силы открывать дверь словом.
– Ты правильно сделала, – согласилась Кедра, – идти туда в одиночку точно не стоит. Нужно хорошо все обдумать. Кажется, мы нашли Алтэя.
– С чего ты взяла, что он там? – спросила Ирис.
– Сама подумай, Алтэй пропал из дворца, но никто не видел, чтобы он покидал его. Теперь, когда мы узнали о пещере, все начинает складываться. Сова позаботилась, чтобы Алтэй получил должность придворного лекаря и попутно избавилась от Лили. Он нужен ей для каких-то целей и ведьма помогает ей в этом.
– В этом есть смысл, – постучала пальцем по столу Лили.
– И звучит довольно логично, – подхватил Бэзил.
– Нам понадобится помощь близнецов. Вернее, их колдовство. Если королю не известно о парке-двойнике, то и защиты от магии там нет. Они смогут использовать силу, чтобы изловить ведьму. Но провести Винза и Сорэна во дворец задача не простая. Придется опоить караульных, – рассуждала воительница.
– Не нужно, – покачала головой Лили, – у принца есть ключ от потайной двери, что сокрыта в ограде парка. Через нее мы не раз выбирались к долине. Я попрошу одолжить его.
Бэзил тут же взглянул на нее с укором. Разумеется, он был против любых взаимодействий с Орисом наедине. Кто знает, что принц попросит за такое одолжение? Лили моргнула, всем видом показывая, что разберется с этим. И Бэзилу пришлось промолчать, оставив опасения при себе.
– Отличная идея, – улыбнулась Кедра, чокнувшись чашкой с Лили, – должна же служба у его высочества принести хоть какие-то выгоды.
– Затея хорошая, но как мы откроем дверь в пещеру? Войдем вслед за Нэссой? – Ирис нахмурилась.
– Это очень опасно. Что если она заметит нас? – возразил Бэзил.
– Тогда почему не попросить принца помочь нам? – пожала плечами Кедра.
– Издеваешься? – охнула Ирис. – Собираешься посвятить его в наши планы? Он может принять сторону своей подлой сестрицы!
– Ему не обязательно знать всю правду, – усмехнулась Кедра, – полагаю, принцу было бы любопытно взглянуть на тайную пещеру, что скрывается под дворцом, если Лили заинтересует его рассказом.
– Хорошо, я попробую, – ответила та, – соберемся здесь и обсудим план, когда я раздобуду ключ и согласие Ориса.
***
Вечером на закате Лили пришла в парк. На заросшей зеленью аллее, что была недалеко от потайной двери, в тени деревьев, сидел принц.
– Добрый вечер, ваше высочество, – проговорила Лили, приблизившись. Она огляделась по сторонам, желая убедиться, что за ними не следят. К счастью, никого поблизости больше не было.
– Садись, подождем здесь, пока не стемнеет, – проговорил он, похлопав рукой по скамье.