Он даже не взглянул на Лили, словно бы смущался ее присутствия. Прямо как в те времена, когда они только встретились.
Лили опустилась на скамью, и некоторое время они просто молчали, наблюдая за тем, как ветер колышет ветви деревьев и кустов. Постепенно становилось темнее.
– Как вы себя чувствуете? – нарушила, наконец, молчание Лили. – Рука не болит?
Она потянулась у нему, и принц тут же отпрянул, не позволяя коснуться себя.
– Что случилось, ваше высочество? – усмехнулась она, решив подразнить его. – Утром вы были гораздо смелее.
– Сегодня утром я преступил черту, – отозвался он, все еще не глядя на нее, – отец предложил жениться на тебе, и меня обуяла жадность. Приношу свои извинения.
– Жениться? Но почему? – удивилась она. – Ему ведь известно, что у меня есть жених.
– Алтэя здесь нет, чтобы оспорить решение правителя. Король считает, что брак благотворно повлияет на меня и ускорит исцеление, – принц хмыкнул, – правда, не забыл уточнить, что в случае необходимости мне придется взять в жены еще одну девицу, более знатного происхождения.
– Ну и дела, – изумленно произнесла Лили, откидываясь на спинку скамьи.
– В какой-то момент я подумал, что смогу примириться с этим, – продолжил Орис, – но я слишком дорожу тобой, нашим общением и, с позволения сказать, дружбой. Я не хочу причинять тебе столько боли. К тому же, ты ясно дала понять, что не готова полюбить меня, а я не их тех, кто не понимает с первого раза.
Лили захотелось обнять его, выразить поддержку, отдать частицу своего тепла, но она сдержала порыв. Понимая, что подобное будет совсем неуместно.
Пока она шла сюда, всю дорогу готовилась к непростому разговору. Подбирала в голове аргументы и слова утешения, но Орис оказался куда благороднее и мудрее, чем она думала. Ей стало даже немного стыдно за свои мысли.
– Обещаю, мои чувства не будут обременять тебя.
– Вы заслуживаете счастья, Орис, – улыбнулась Лили, – спасибо, что не пренебрегли моими чувствами. Со своей стороны обещаю, что буду поддерживать вас и впредь. Можете рассчитывать на мою дружбу.
Когда стало достаточно темно, они выбрались через потайную дверь и направились к долине.
– Ты спрашивала об Алтэе, – проговорил Орис, пока они шагали вверх по склону, – при нашей первой встрече он выглядел едва ли лучше меня. Но довольно неплохо держался, для того, кого измучила тоска. Я ужасно с ним обращался. Грубил, говорил обидные вещи, отказывался принимать лечение, словно это могло бы помочь мне. Но он ни разу не упрекнул меня, продолжая делать свое дело. А затем он пропал, и я подумал, что Алтэй все же не выдержал. Сбежал, бросив меня, как это делали все до него.
– Он ни за что не сделал бы этого. Пациенты для него превыше всего.
– Теперь я тоже уверен в этом, – Орис хмыкнул, – вы так похожи в своих убеждениях.
Они поднялись на холм и остановились, глядя на прекрасный ночной пейзаж. Принц заложил руки за спину:
– Так что с ним случилось? Почему он был так несчастен?
– Друзья говорили, он впал в такое состояние после того, как я вернулась в подлунный мир.
– Ты оставила его? – удивленно изрек принц. Кажется, он не мог поверить в то, что Лили на такое способна.
– Не без помощи Нэссы, – улыбнулась она.
– Что это значит?
– Если скажу, обещаете не сердиться? Все же, она ваша сестра.
– Ты можешь рассказать мне все, – серьезным тоном изрек принц.
– В ту пору я сомневалась, стоит ли оставаться здесь. Все вокруг казалось слишком необычным. В подлунном мире у меня была семья, друзья, учеба. Я не могла так запросто отказаться от привычной жизни. Нэсса появилась в переломный момент и убедила в том, что мне здесь не место. Она даже запугала меня. Думаю, это были чары. Потому, что я даже не сомневалась в решении немедленно покинуть Лунолесье.
– О, я не удивлен, – вздохнул Орис, – она любит использовать подобные методы. Теперь становится ясно, почему она проявляла такой нешуточный интерес к Алтэю и постоянно крутилась рядом.
Лили взглянула на принца широко раскрытыми глазами. В голове разом сложилось вся картина. Выходит, предположения Кедры оказались верны. Так или иначе, Нэсса была причастна к исчезновению Алтэя. И сейчас перед Лили стояла непростая задача уговорить принца присоединиться к спасательной операции.
– Ваше высочество, вы когда-нибудь слышали рассказы о том, что под дворцом находится пещера? – спросила Лили, заходя издалека.
Тот покачал головой:
– Нет, а она действительно существует?
– Как оказалось да.
Орис удивленно приподнял бровь:
– Как ты смогла узнать то, о чем даже я не знаю?
– Можно сказать, случайно. Кое-кто рассказал мне об этом по секрету. Но попасть туда не так просто. Вход открывает слово представителя королевской семьи.