– Любопытно, – задумчиво изрек Орис, – тайная пещера под дворцом… Для чего она там?
– Кто знает? Возможно, предыдущие правители использовали ее как убежище, а может проводили там собрания и ритуалы.
В глазах Ориса вспыхнул интерес:
– Мы должны взглянуть на нее.
– Идти туда в одиночку опасно. Мы не знаем, что там может скрываться. – возразила Лили. – Нам нужен сопровождающий, владеющий магией.
Принц вдруг нахмурился и пристально посмотрел ей в глаза:
– Давай начистоту, Лили, что ты задумала? Я полагал, мы можем доверять друг другу, но ты явно не договариваешь.
Лили вздохнула и отвела взгляд, понимая, что отпираться бессмысленно. Вот только станет ли он помогать, если узнает правду? История с ведьмой казалась неправдоподобной и пугающей одновременно. Не каждый решится ввязываться в подобную авантюру. Но без участия принца им придется туго.
– Честно сказать, мне нужна ваша помощь, – сокрушенно проговорила Лили, усаживаясь на траву, – у нас есть предположение, что Алтэй находится в этой пещере.
– Что? Но почему? – Орис присел рядом.
– Его могли похитить.
– Кому бы это понадобилось?
– Например, ведьме. Для каких-то своих целей, – пожала плечами Лили.
– Что за глупости? В королевстве давно нет ведьм.
– Не будьте так уверены! Я лично встретилась с одной из них в тот самый день, когда отправилась на выходной. Она напала на меня и совсем не скрывала свое лицо. Спасибо духам ветра, моим друзьям, что вовремя оказались рядом и спасли от гибели!
Орис охнул, изумленный таким известием. Если все, что говорила Лили было правдой, для короля могли наступить очень непростые времена. Ведьма объявилась не просто так.
– Ты думаешь, она может скрываться в этой пещере? – осторожно спросил Орис.
– Вполне. Место для нее идеальное.
– Невероятно, – ошарашенно изрек принц, – какой же наглостью надо обладать, чтобы все это время жить у нас под носом! Нужно обо всем рассказать королю. Он даст стражей.
– Это не лучшая идея, ваше высочество.
– От чего же?
– Простите, но в этом может быть замешана ваша сестра. Если она поймет, что королю известно о тайном убежище, то предупредит ведьму и та сбежит, а мы упустим возможность найти Алтэя.
– У тебя есть тому подтверждение? – нахмурился принц. – Это серьезное обвинение.
– Не прямое, но есть. Браслет, что дала мне ваша сестра для возвращения в подлунный мир, был ведьминым амулетом. Так же на днях Нэссу видели у пещеры. Как думаете, что она там делала?
– Ты права, это странно, и не слишком похоже на совпадение. Быть может, стоит рассказать отцу о деяниях Нэссы и просить действовать тайно? – выдвинул предположение Орис.
– И как, по-вашему, отреагирует король, когда узнает, что его любимая дочь предала королевство? Наверняка, вы мило побеседуете об этом и сядете пить чай?
Орис прикрыл глаза ладонью. Он забыл взять в расчет, что отца может сильно разгневать такая новость, и он попросту не поверит ему. В конце концов, он всего лишь младший принц, с мнением которого никто никогда не считался.
Орис сорвал одуванчик и покрутил его в руках. Серебристые зонтики-семена тут же подхватил ветер и понес над долиной. Неужели Нэсса и правда связалась с ведьмой? Она ведь прекрасно знала, что грозит за укрывательство. И что такого посулили сестре, если она решилась пойти против закона?
– Тогда какой выход? Мы не можем пойти туда одни, – произнес принц, – это опасно.
– Не волнуйтесь, с нами будут духи ветра, они хорошие колдуны и смогут защитить, если ведьма решит напасть, – сказала Лили. – Вы позволите провести их через потайную дверь? Иначе им не попасть во дворец.
Принц без раздумий кивнул:
– Хорошо, будь, по-твоему.
Глава 18
Глава 18
Ирис вела Винза и Сорэна через двор кухни к старому складу с зерном. На них была одежда простых доставщиков, что свозили ко двору продукты из крупных хранилищ земледельцев. Ирис наигранно подгоняла братьев, требуя идти быстрее, словно те и правда находились в ее подчинении. Когда они вошли внутрь, их уже ждали Бэзил, Лили и принц. Ирис с поклоном вернула ключ его высочеству.
Он смерил прибывших внимательным взглядом, убрал ключ во внутренний карман сюртука и повернулся к Лили:
– Кто бы мог подумать, что у вас здесь настоящая тайная организация. О чем мне еще не известно?
В его вопросе слышался явный укор.
– Что поделать, ваше высочество, – развела руками она, – чтобы найти Алтэя, нужно было осмотреть весь дворец, а в одиночку с этим не справиться.