– Признаться, я ему завидую, – хмыкнул Орис, – у него столько друзей, что беспокоятся о нем!
– Не печальтесь, теперь вы тоже можете рассчитывать на нашу дружбу, – похлопала его по плечу Лили.
Ирис криво улыбнулась, покосившись на Бэзила. Ее одновременно удивляло и забавляло то, сколь свободно Лили разговаривала с принцем. И самое странное, что тот позволял ей это.
– Ваше высочество, это большая честь познакомиться с вами, – приложил руку к груди Винз и поклонился. Если потребуется помощь, мы с Сорэном будем рады служить вам.
– Что ж, приятно это слышать. До сего дня никто не присягал мне.
В сарай вошла Кедра и, притворив за собой дверь, сообщила:
– Я проследила за Нэссой, она скрылась на тропе некоторое время назад и до сих пор не возвращалась. В последнее время она наведывается в пещеру через день.
– Это хороший шанс изобличить ее, – проговорил Орис, – нужно поторапливаться, пока они не разошлись.
Возражать никто не стал. Они разделились по двое и с небольшим интервалом, разными дорогами, двинулись в парк. Кедра шла последней, внимательно осматриваясь по сторонам. Нельзя было допустить, чтобы кто-то из любопытства решил пойти следом за ними.
– Это здесь, – проговорила Ирис, указывая на дорожку, резко обрывающуюся в густых зарослях кустарника.
– Сейчас мы заставим ее проявиться, – закрутил маленький воздушный вихрь на ладони Винз.
Легонько подул на него, и вихрь плавно поплыл в сторону, а затем спикировал вниз. Стремительно просочился в землю, и перед глазами тут же проступила сокрытая часть тропы.
Лили, повидавшая в этом мире уже достаточно чудес, даже не удивилась.
– Можем идти, – сказал Винз, взглянув на друзей.
– Думаю, нам надо разделиться, – предложила Кедра, – кто-то должен остаться здесь и постеречь проход. Чтобы никто случайно не вошел сюда. – Лили, останешься со мной?
– Нет, – мотнула головой та, – я хочу пойти.
– Но это опасно, – недовольно сдвинула брови воительница.
– А что, если Алтэю понадобится помощь?
– С нами пойдет Бэзил, он справится, – решила поддержать Кедру Ирис.
– Но во мне магия Алтэя, она может понадобиться ему!
– Это возможно, – задумчиво изрек Сорэн, взглянув на брата. Тот кивнул.
– Тогда останется Ирис? – сложила руки на груди Кедра.
– Ну уж нет, я иду за мастером! Если понадобится, и в дыру, и в пекло полезу.
Кедра закатила глаза:
– Кто бы сомневался.
Близнецы тихо рассмеялись.
– Пока вы здесь спорите, Нэсса может выйти! – вклинился в спор Орис.
Он демонстративно пощелкал пальцем по маленьким карманным часам на цепочке.
– Хорошо, тогда с Кедрой останусь я, – наконец, решил Сорэн, – если ведьма кинется бежать, тут мы ее и подловим.
На том и порешили. Впятером они двинулись по тайной тропе, пока не вышли к тому самому, единственно зеленому дереву.
– Ну и местечко, – поежилась Лили, разглядывая заброшенный парк.
– Согласен, – отозвался принц, брезгливо откидывая в сторону прогнившую ветвь кустарника, загораживающую проход.
– Ваше высочество, вам нужно приложить руку к стволу и произнести: «именем королевской семьи, отворись», – пояснила Ирис, указывая в нужное место.
Орис взглянул на Лили, словно ища поддержки, затем решительно шагнул вперед и приложил ладонь, произнося нужные слова. Подчиняясь призыву, дверь в стволе постепенно проступила.
– Я пойду первым, а вы держитесь за мной, – скомандовал Винз и осторожно вошел в проход.
Пещера поражала своими размерами. Черные скалы по обе стороны тропы уходили высоко вверх и растворялись в темноте. Кристаллы, поросшие на этих громадах, неярко светились, но толку от них было мало, и друзья пробирались почти на ощупь, спускаясь по гладким, узким ступеням. Не один раз Лили поскальзывалась, и тогда Орис, идущий позади, подхватывал ее под руки, не позволяя упасть. В отличие от остальных, в темноте он видел прекрасно. Спуск занял довольно много времени, и весь путь они проделали в тишине, стараясь не выдать своего присутствия. Эхо здесь было особенно звонким.
У подножия лестницы они передохнули и огляделись. Отсюда пещера разделялась на три прохода.
– И куда дальше? – тихо спросила Ирис.
– Дай мне минуту, – сосредоточенно провел рукой из стороны в сторону Винз. Легкий ветерок налетел из крайнего, правого входа, охватил компанию со всех сторон, игриво взметнул полы одежд и тут же растворился. Винз опустил ладонь. – Кажется, нам сюда.
Они осторожно двинулись друг за другом. Винз по-прежнему шел впереди, следуя за воздушным потоком, Бэзил держал Ирис под руку, а принц ненавязчиво страховал Лили сзади.
Впереди проступило светлое пятно. И когда они, наконец, вышли на свет, не удержались от вздоха удивления. Перед ними раскинулась мрачная, завораживающая своей красотой подземная долина. Посреди нее, прямо из черной скалы, вырастал монументальный замок.