Неприступные, окутанные мраком стены, нависали над площадью. Остроконечные башни, словно зубы чудовища, тянулись высоко вверх. И наравне с грозным величием, изящные, покрытые сложным орнаментом колонны, ажурные переходы и стрельчатые окна придавали облику замка удивительное изящество. Его не тронуло разрушение, но все напоминало о том, что время здесь давно остановилось.
– Неужели это подземный замок почивших королей? – с изумлением изрек Орис, не в силах отвести взгляд. – Сколько же ему столетий?
Но никто из них не смог бы ответить на этот вопрос.
– Выходит, предположения о тайном убежище оказались верными, – подхватил Винз.
Они стояли на дороге, устланной оранжевой плиткой, что вела прямо к подножию замка. Местами она была значительно поблекшей и расколотой.
Лили с восхищением разглядывала долину, не в силах поверить, что кто-то мог сотворить подобное под землей. Здесь было довольно светло, но обнаружить источник света она не смогла.
– Нужно отойти в сторону, тут мы на самом виду, – напомнил Бэзил.
– Винз, ты чувствуешь здесь Алтэя? – спросила Ирис.
– Нет, в замке его нет, – покачал головой тот, – но ветряная нить тянет меня в ту сторону.
Он махнул рукой влево, но на первый взгляд в том месте ничего, кроме скал не было.
Компания сошла с дороги и пошла по извилистой тропе, пролегающей вдоль узкой реки. Здесь их прикрывали редкие деревья и крупные обломки утеса, за которыми, в случае необходимости, можно было спрятаться. Сколько они пробирались в обход, Лили не знала, но путь оказался вдвое, а то и втрое длиннее, чем показался изначально. Вероятно, дороги для чужаков были зачарованы.
Вблизи замок выглядел еще более устрашающим. Стены, высеченные из темного, похожего на обсидиан камень, тускло мерцали. Высокие окна и узкие бойницы смотрели на них враждебной чернотой. На мгновение Лили показалось, что в ближайшем окне мелькнула чья-то тень, но стоило присмотреться, как видение исчезло. Она потянула Винза за руку и прошептала:
– Мне кажется, там кто-то есть.
– Нужно поторапливаться, – так же тихо отозвался тот, – нить все сильнее натягивается. Думаю, Алтэй где-то рядом.
Они обогнули стену и вышли на широкую, пустую площадь. Освещение здесь было совсем слабым, но даже в полумраке можно было заметить несколько мощеных дорог, лучами расходящимися в стороны. Каждую из них окружали деревья, но листья на них выглядели не живыми, словно бы выцветшими. Вокруг стояло полное безмолвие и лишь приглушенный звук шагов нарушал эту многовековую тишину. Один из путей уходил на странную аллею, состоящую из высоких, стройных колонн. О том, что когда-то между ними находились скульптуры, говорили пустующие, покрытые пылью, постаменты.
– Не будь мы под землей, я бы сказал, что эта дорога ведет в храм, – задумчиво изрек Винз. – И, тем не менее, нам туда.
Друзья последовали за ним, стараясь двигаться быстро и тихо. Винз оказался прав, аллея привела их к частично обрушенному храму. Такому же мрачному, как и сам замок.
– Интересно, какому богу здесь служили? – подумала Лили, разглядывая руины. – Уж точно не светлоликой богине.
– Нить оборвалась, – удивленно сжал пальцы в кулак Винз.
– Значит, мы на месте, – вышел к нему вперед Бэзил.
– Или это место не хочет впускать нас, – хмыкнул Орис.
Винз осторожно приблизился к высоким арочным дверям и поднес руку, не торопясь касаться поверхности. Воздух между ладонью и обветшалым деревом завибрировал, и на мгновение перед ними проступил сияющий символ в круге, после чего тут же угас.
– Королевская печать, – безошибочно опознал знак Орис, – она не пропустит нас внутрь. Я попробую снять ее.
Принц вышел вперед и приложил три пальца к двери. Поморщился, ощутив неприятное покалывание, и произнес три коротких слова на неизвестном наречии. Должно быть, в королевской семье его использовали для создания и устранения подобной защиты.
Вибрация вдруг прекратилась, и внутри что-то щелкнуло. Орис слегка толкнул дверь ногой. Та медленно распахнулась, являя взору главный зал.
– Получилось, – довольно изрек он, – не думал, что выйдет с первого раза.
– Вы отлично справились, – с одобрением сказала Ирис.
Они осторожно вошли внутрь и огляделись. Крыша храма была почти целиком обрушена, часть колонн повалена, алтарь в центре расколот пополам, а плиты на полу испещряли крупные трещины. У дальней стены виднелся полу обвалившийся арочный проход. Сразу за ним находился еще один зал, но теперь о нем напоминала лишь груда обломков. Миновав его, друзья оказались в небольшом парке. Над головой вновь навис купол пещеры.