Орис сжал зубы, изо всех сил пытаясь противостоять магии сестры, но все было без толку. Та наслаждалась его бессилием, надменно глядя сверху вниз.
– Так вот, оказывается, кто постарался, – вмешалась в разговор Лили, – а мы с Бэзилом гадали, как же так вышло, что у его высочества пропала магия! Твоя жестокость не знает границ!
– Жестокость? – хмыкнула Нэсса. – Скорее вынужденная мера, чтобы он не помешал моим планам. Но тут заявились вы и влезли, куда не просят.
– Мы исполняли свой врачебный долг. И знаешь, принцесса, единственное ничтожество здесь – ты. Отпусти Ориса!
– Как трогательно, человеческая девчонка пытается защитить моего глупого брата! Полагала, тебя должен волновать лишь возлюбленный. Или ты...
– Зачем тебе мастер Алтэй? – не дала договорить сове Ирис. Она оправилась от падения и сейчас смотрела на нее свирепым, испепеляющим взглядом.
Мерзкая улыбка проступила на губах Нэссы:
– Тебе этого знать не положено.
– Чего же не скажешь правду? – прохрипел Орис, вцепившись сестре в ногу. – Наверняка пыталась заставить его жениться!
– А ну заткнись! – злобно прошипела Нэсса, пнув брата в бок, от чего Орис согнулся и закашлялся.
– Серьезно? – ахнула Ирис. – Собиралась заставить Алтэя жениться на тебе? Но, судя по всему, он отказался!
Нэсса вновь расплылась в гадкой улыбке:
– Ах, Ирис, тебе ли осуждать меня? Ты как никто должна понимать мои чувства! Верно же? – она насмешливо прищурилась. – Разве не ты была готова на все ради любви своего мастера?
Щеки Ирис полыхнули огнем. Стало неловко от того, что Нэсса озвучила этот факт при всех. Несмотря на то, что некоторые, итак, все знали. Однако Ирис быстро вернула себе самообладание:
– Но я не стала бы заставлять меня любить, и уж тем более не причинила бы ему вреда!
– Что ж, у нас просто разные методы, – пожала плечами Нэсса.
– Алтэй ни за что не согласится быть с тобой, – улыбнулся Винз, – тебе лучше сдаться.
Сова злобно сверкнула глазами, еще ближе придвинув клинок к шее лекаря:
– Тогда не проще ли убить его?
– Не горячись, девочка, – проговорил суровый женский голос сзади, – он нам еще нужен.
Клинок, угрожающий Алтэю, отлетел в сторону, превратившись обратно в перо. Все разом обратили взор к храму. Оттуда не спеша, в сопровождении своих сестер вышла ведьма.
– Жозель? Ну наконец-то! – довольно изрекла Нэсса. – Уж думала ты не явишься поприветствовать наших гостей.
– С чего бы? – хмыкнула в ответ та.
Бэзил шагнул к Винзу и обеспокоенно шепнул:
– Так ведьма не одна? Их несколько?
– И это сильно осложняет дело, – отозвался тот, нахмурившись.
Жозель прошагала мимо лежащего на земле Ориса, замершей в оцепенении Ирис и приблизилась к Лили. Тонкие пальцы подхватили подбородок целительницы.
– Я собиралась заманить тебя сюда, – молвила Жозель, пристально глядя ей в глаза, – но ты пришла сама. Похвально.
Лили дернула головой, высвобождаясь из ее руки:
– Чего тебе от нас надо?
– О нет, мне нужна только ты. Но раз уж твои друзья здесь, не стану отказывать им в гостеприимстве, – проговорила ведьма и обернулась к сестрам, – свяжите их.
Ведьмы разошлись в стороны, собираясь пленить непрошенных гостей. Винз взмахнул рукой, вызывая воздушный поток. Удар снес троих с ног, откинув далеко в сторону.
– Лили, сюда! – выкрикнул он, намереваясь укрыть их магией, но стоило той дернуться, как Жозель ловко ухватила ее за руку.
– Не трать свои силы, мальчик, – сказала она, – вам не уйти от сюда. Хельга, подсоби.
Ведьма, стоящая рядом с Жозель, скривилась и кинулась в сторону Винза. Ее лицо покрывали бородавки, на спине выступал небольшой горб, но двигалась она невероятно быстро. С губ колдуньи слетело заклинание, и в ее руке появилась цепь. Винз даже не успел охнуть, как ведьма накинула петлю ему на шею и дернула, сбивая с ног. Он попытался переломить удавку магией, но ничего не вышло, силы словно покинули его.
С другой стороны на ведьму бросилась Ирис, намереваясь вырвать у нее цепь. Завязалась борьба, и ученице лекаря почти удалось повалить ведьму наземь, но подоспевшие на выручку сестры оттащили Ирис.
– Ах ты мелкая лягушка! – прошипела в ее сторону Хельга. Ирис хорошо потрепала ее, порвав рукав платья и выдрав клок волос.
В следующую секунду заклятие ударило Ирис в лоб, и она тут же обернулась маленькой лягушкой.
– Сестра! – с ужасом вскрикнул Бэзил и тут же рухнул, как подкошенный, связанный чарами.
Ирис в новом обличии растерянно металась по земле, не зная куда деться.