– Дамы, кто-нибудь желает лягушачьего супа? – спросила с усмешкой Хельга, и ведьмы все как одна, мерзко расхохотались.
Лили, испуганная не на шутку, резко присела и подхватила Ирис, пряча в ладонях.
– Так и быть, позволю тебе оставить ее, – снисходительно улыбнулась Жозель, – но помни, что будешь должна мне.
– Послушай, мы можем договориться, – с отчаянием изрекла Лили, – прошу, отпусти моих друзей!
– Ничего не поделаешь, милая. Они останутся здесь, потому что могут оказаться полезны. – Жозель обернулась к сове, по прежнему удерживающей брата на земле. – Нэссария, тебе нужно уйти.
Та нехотя убрала ногу и подхватила Ориса за воротник:
– Он пойдет со мной. Не хочу, чтобы король что-то заподозрил.
– Ты пожалеешь, что связалась с этими отродьями, – выплюнул ей в лицо принц.
Ведьмы скривились, злобно уставившись в его сторону. Будь на то их воля, принц превратился бы в жабу следом за Ирис.
– Так не пойдет, он слишком болтлив, – прищурилась Хельга. Она приблизилась, приложила палец ко лбу Ориса, и место касания нестерпимо обожгло. Принц дернулся, пытаясь освободиться, но ведьма крепко вцепилась в его затылок. – Отныне, ты не сможешь никому рассказать о том, что видел здесь. И написать рука не поднимется.
Она отняла пальцы, и принц отшатнулся, схватившись за горло. Он шевелил губами, но вместо слов из его рта вырывались лишь хрипы. Глаза принца раскрылись от ужаса. Он обвел невидящим взглядом пещеру и уставился на сестру, словно желая спросить: за что ты столь сильно меня ненавидишь?
Нэсса толкнула брата в спину:
– Не нужно так на меня таращиться! Мы возвращаемся, – а затем повернулась к Жозель, – надеюсь, наши договоренности в силе.
Ведьма кивнула в ответ:
– Разумеется.
Магическая веревка обвилась вокруг запястий Ориса, и ему ничего не оставалось делать, как последовать за сестрой. На прощание он успел бросить короткий печальный взгляд на Лили, и сердце ее наполнилось сожалением и раскаянием.
– Орис, – тихо прошептала Лили, – мне жаль, что втянула тебя во все это.
Нэсса уволокла брата прочь, и на поляне образовалась тишина. Ведьмы молчали, многозначительно переглядываясь, словно ожидали чего-то.
– Хельга, сходи посмотри, достаточно ли далеко они ушли, – наконец, проговорила Жозель.
Приспешница подчинилась. Ее не было довольно долго, и когда она, наконец, вернулась, по поляне пробежались оживленные шепотки. Хельга отчиталась:
– Ушли, я проводила их до самого выхода.
Жозель улыбнулась, оставила Лили на одну из своих помощниц и направилась в храм. Та по-прежнему сидела на земле, пряча в ладонях заколдованную Ирис.
– Ну и рожа, – тихо проговорил Бэзил, глядя колдунье вслед.
Винз ответил ему невеселой усмешкой.
– А ну молчать! – цыкнула на них ведьма-надзирательница. – Не то обращу в лягушек!
– Склоните головы, повелитель идет, – громко объявила Хельга.
– Какой еще повелитель? – нахмурился Винз, и тут же получил тычок в спину.
Ведьмы одна за другой склонились в поклоне.
Из храма, в сопровождении Жозель, вышел мужчина в темных одеяниях. От страха у Лили внутри все сжалось. От него исходила мощная, враждебная аура.
– Служите и преклоняйтесь мне! – произнес он, приблизившись, и его голос рокотом пронесся по пещере.
Стоящие на коленях Винз и Бэзил глянули исподлобья, пытаясь разглядеть так называемого повелителя. Он прошел мимо них и остановился напротив Лили, глядя на нее сверху вниз. Длинные черные волосы обрамляли его точеное лицо, глаза блестели лихорадочным огнем, тьма клубилась за спиной.
– Это она и есть? Невеста Алтэя?
– Да, мой господин, – покорно ответила Жозель.
– Кто вы такой и что вам от нас нужно? – собрав всю свою храбрость спросила Лили, стараясь выглядеть уверенно. Но голос непроизвольно дрогнул.
Бледное, не человечески красивое лицо исказила усмешка. Мужчина вдруг опустился на одно колено и придвинулся к Лили.
– Я тот, кто объединял и разрушал города, тот кто вершил великое, – он наклонился еще ближе, почти касаясь губами ее уха, и прошептал, – я тот, кто уничтожал тебе подобных.
Лили вздрогнула, прошитая осознанием.
– Вы...тот король, что развязал войну между феями и людьми?
Он улыбнулся, довольный ее ответом и отстранился:
– Верно, человек.
Фиолетовые глаза внимательно изучали ее.
– Не может быть, – едва слышно сорвалось с ее губ.
– Приятно, что ты знаешь историю нашего мира, – сказал король и поднялся. Жозель тут же принялась отряхивать его плащ от пыли. Лили едва удержалась, чтобы не скривиться, так жалко это выглядело. – И раз уж на то пошло, у меня есть к тебе предложение. Присоединяйся к нам, стань одной из моих подданных.