– Зачем вам в свите человек? Помнится, вы ненавидели всех людей и полукровок.
Король улыбнулся и развел руками:
– О, я довольно милостив. Тот, кто готов следовать за мной, может сделать это без страха. Оглянись вокруг, в этой жизни ведьмы мои верные союзники.
– Так он тоже был перерожден? – мелькнула в голове Лили мысль. Она подняла взгляд на темного повелителя, выискивая на его лице уродливый шрам, о котором рассказывала Кедра. Отметину, оставленную человеком, но сейчас на его коже не было ни единого изъяна.
Король склонил голову на бок:
– Что скажешь?
– Если соглашусь служить вам, отпустите моих друзей?
– Лили, не вздумай заключать с ним сделку! – воскликнул Винз, и охнул, получив от Хельги оплеуху.
– Я отпущу их взамен на твою помощь, – ласково проговорил король.
– И что нужно сделать?
– Уговори Алтэя принять мою сторону. Видишь ли, он совсем несговорчив, но тебя может послушать.
– Так что же вам на самом деле нужно? – тихо спросила Лили, не слишком рассчитывая на ответ. Король насмешливо изогнул бровь:
– Вернуть себе трон, разумеется!
Винз и Бэзил переглянулись, с ужасом осознавая смысл сказанных слов. Королевство вновь погрузится в хаос, и огонь уничтожит всех несогласных, кто посмеет пойти против власти темного короля.
– Думай быстрее, дева, – поторопил ее тот.
– Хорошо, я согласна, – отозвалась она, – но вы отпустите моих друзей и сохраните им жизнь.
– Идет, – улыбнулся король, протянув ей бледную ладонь с длинными изящными пальцами. – Скрепим договор рукопожатием.
Лили выдохнула и, стараясь не обращать внимания на тихие причитания Винза, крепко ухватила короля за руку. В другой она по-прежнему удерживала лягушку. Он улыбнулся, рывком поднял ее на ноги и приказал:
– Жозель, пробуди Алтэя.
Ведьма поклонилась и приблизилась к дереву. Заклинание сорвалось с ее губ, и невидимая волна ударила в грудь лекаря. Он тихо застонал, с трудом разлепляя веки.
– Повелитель здесь, он хочет с тобой говорить, – бросила ему Жозель и отступила в сторону.
– Я не стану с ним говорить, – процедил сквозь зубы Алтэй. Казалось, слова даются ему с трудом.
– Неужели? – с издевкой изрек король. Он подвел Лили ближе, так, чтобы лекарь точно смог разглядеть ее. – Взгляни, кого я привел тебе. Полагаю, ты жаждал ее увидеть.
Алтэй медленно поднял голову, и на секунду его глаза раскрылись от удивления. На лице отобразилось смятение, затем испуг, но уже в следующее мгновение он сделался безразличным.
– Зачем ты вернулась? – холодно спросил он. – После того, как бросила меня? Решила посмеяться?
– Алтэй, – только и могла произнести Лили. Она столько всего хотела сказать ему, но слова комом застряли в горле. Видеть его страдания было невыносимо.
– Убирайся отсюда, – выплюнул он зло, – мне нет до тебя дела, мои чувства давно прошли.
Его слова больно ранили, били в самое сердце. Лили вдруг почувствовала, как на глаза наворачиваются слезы.
– Алтэй, прости меня, – проговорила она, утираясь рукавом.
– Думала вернешься, как ни в чем не бывало и попросишь прощения? – кривая усмешка дернула уголок его рта. – Ты всего лишь человек, и никогда не поймешь нас. Тебе здесь не место, уходи назад в свой мир.
Он дернул головой, и с его волос осыпались сухие листья. Лили прикрыла рот ладонью и отступила назад.
– Так не пойдет, – нахмурился темный владыка. – Не такой встречи влюбленных я ожидал. Хочешь сказать, тебе плевать на нее?
– Верно, – отрешенно ответил лекарь.
– Выходит, я могу делать с ней все, что захочу? – король задумчиво оглядел Лили и кивнул Жозель, – подай меч!
И прежде, чем Лили успела что-то осознать, король с силой надавил ей на плечо, заставляя упасть на колени. Жозель подала повелителю его сверкающий меч.
– Мне убить ее?
Лили с ужасом уставилась на Алтэя, но тот оставался безучастным, словно ему и вправду было все равно, что с ней сделают.
– Тогда, пожалуй, их тоже лишу жизни, – как бы между делом изрек король, схватил Винза и Бэзила за волосы и швырнул к подножию дерева. – Но, девы вперед.
– Постойте, мы так не договаривались! – испуганно вскрикнула Лили.
– Какая жалость, теперь ты мне не нужна. Поэтому нет выгоды сохранять вам жизни.
Повелитель воздел меч над головой Лили, отпихнул ногой Бэзила, который изо всех сил пытался прикрыть ее своей спиной, и замахнулся. Она инстинктивно сжалась, готовясь к худшему. В ладонях жалобно квакнула лягушка Ирис. Винз закричал, тщетно пытаясь вырваться из хватки Жозель.
– Остановись! – голос Алтэя громом отразился от стен пещеры.
Король замер, остановив клинок на полпути, и обернулся. На губах его проступила довольная ухмылка: