– Выходит, тебе не все равно.
Лили протяжно выдохнула и повалилась на Бэзила. Тот придержал ее плечом.
– Зачем втягивать в наше противостояние непричастных? – осипшим голосом изрек лекарь. – Ты ведешь нечестную игру.
– Даже если так, кто мне запретит? – король смерил его надменным взглядом. – Зато так ты точно станешь сговорчивее.
– Чего ты хочешь?
– Мои требования все те же, – приблизился к лекарю темный владыка, – встань на мою сторону и служи мне.
– А что с принцессой?
– О ней можешь не беспокоиться, она больше не станет докучать тебе.
– Я согласен, – Алтэй повернул голову и их взгляды с Лили встретились. Она не отвернулась, неотрывно глядя в ответ.
Король проследил за ними и гадко улыбнулся:
– Как же так, Алтэй? Я думал, ты до смерти любил мою сестру. Но в итоге увлекся человеческой девчонкой?
– Любить твою сестру было самой большой ошибкой, – прикрыл веки лекарь.
– Полагаю, Лилин ошибка не меньшая, ведь из-за нее тебе пришлось поступиться принципами, – рассмеялся король и хлопнул по стволу дерева. – Женщины — сплошное разочарование!
Алтэй ничего не ответил, он был невыносимо слаб, чтобы вступать в дискуссию.
– Сними его с дерева, – приказал король Жозель, – а этих всех бросьте в темницу.
– А как же наш уговор? – нахмурилась Лили. – Вы обещали отпустить их, если получите согласие Алтэя.
– Ты не исполнила всех условий сделки. До тех пор твои друзья останутся здесь, в качестве гарантий.
– Кто бы сомневался, – пробормотала она, – здесь никто не собирается играть честно.
Жозель развеяла путы, и ствол дерева треснул. Кора потоком осыпалась к ногам, и Алтэй едва не рухнул вниз, но ведьмы вовремя успели подхватить его. Он лишь украдкой успел взглянуть на Лили, прежде чем они взяли его под руки и медленно потащили прочь.
– Это, пожалуй, я оставлю себе, – услышала Лили над головой и охнула, когда Жозель сдернула с ее шеи шнурок с кольцом, – браслет тебе тоже не понадобится.
Цепкие пальцы стащили оберег, после чего он тут же исчез в глубоком кармане накидки.
– Что ж, это было ожидаемо, – подумала с тоской Лили, – но, кажется, камень-хранитель она не почувствовала.
Это давало небольшую надежду на то, что ведьмины чары не тронут ее или хотя бы не нанесут сильного вреда. В ладонях снова квакнула Ирис и Жозель требовательно протянула руку.
– Отдай лягушку, я найду для нее место, пока ты будешь в темнице.
– Нет, я хочу взять ее с собой.
– Для нее нет там еды. Если не хочешь, чтобы она протянула лапы, лучше отдай.
В этот момент Ирис резко крутанулась, вывернулась из рук Лили, спрыгнула на землю и поскакала в сторону развалин с такой скоростью, что на секунду стало даже смешно.
– Видишь, она не желает подыхать в подземелье, – рассмеялась ведьма.
– Ирис, куда же ты? – растерянно проговорила ей вслед Лили.
– Не волнуйся, когда все закончится и повелитель взойдет на трон, я расколдую твою подружку, – пообещала Жозель.
Лили помрачнела еще больше:
– Если к тому времени она совсем не ожабится.
– Не переживай о ней, немного изменений ей не повредит, – Жозель подхватила Лили под локоть и передала в руки одной из своих помощниц, – а пока посиди и подумай над тем, как ты убедишь Алтэя помочь нашему королю. Не уверена, что лекарь горит желанием возвести его на трон. Даже после того, что случилось.
– Твоему королю, – захотела сказать в ответ Лили, но сдержалась.
Глава 19
Глава 19
Крепко вцепившись Лили в предплечье, приспешница Жозель вела ее по широкому коридору подземелья. Потолки здесь были высокими, воздух казался сухим, без признаков затхлости, и откуда-то сверху едва ощутимо задувал ветер.
Они повернули за угол и вышли в другой, более узкий коридор. Из длинной цепочки факелов на стене горело лишь три. По всей видимости, для экономии. Но этого вполне хватало, чтобы осветить крупную дверь с замками.
Ведьма, чьего имени Лили не знала, пошурудила свободной рукой в кармане и вытащила связку ключей. Пламя осветило ее пальцы, и Лили едва не охнула, заметив, сколь жутко они выглядят. Скрюченные и костлявые, будто пораженные тяжелой формой артрита. Однако колдунья довольно быстро управилась с замками, распахнула дверь и шутливо поклонилась, приглашая войти.
– Она еще издевается, – подумала про себя Лили.
Здесь находилось несколько темниц с толстыми железными прутьями, а единственным источником света была небольшая расщелина под потолком в конце коридора. Сейчас из нее лился неяркий лунный свет.