— И что? Вы предлагаете мне ждать до вечера? Просто сидеть и ждать?!
— А ты что предлагаешь? А? Ну, давай я щас сапоги надену и с тобой пойду. Вдвоём вытащим дружков твоих. Как тебе план?
— Чушь!
— И я так думаю, — невозмутимо согласилась она. — Так что придётся ждать.
— Нет. — Глеб вдруг понял, что не может просто ждать и видит из всей этой ситуации единственный выход. Даже как-то легче стало, когда он его признал. — Сделаем так. Я возвращаюсь к ним, к друзьям. А вы тут собираетесь и едете за нами. Сейчас нарисую карту.
Он вытащил лист бумаги из принтера, схватил ручку со стола и стал рисовать.
— Вот деревня ваша, тут дорога. Знаете такую?
— Конечно. Там налево в паре километров местные грузди вёдрами собирают.
— А мы пошли направо, а потом на север. Недалеко, километров пять. И вот тут лагерь. — Глеб начертил круг. — Вот тут, возле тёмных высоких сосен.
— Возле чего? — удивилась Евгения Петровна.
— Сосен! Тёмные такие, высоченные, несколько штук. Да местные наверняка знают, их же издалека видно. Очень броский ориентир.
— Я тут всю жизнь живу… и не знаю, что за сосны такие.
— А, да ладно! Может, вы их просто по-другому называете. В любом случае, ваши там бывают, там расчищенная площадка под лагерь и кучи хвороста. Кто-то же его собрал? Короче. От дорожного тупика километр направо и на север четыре! Всё! Дойдёте!
Глеб закончил рисовать, бросил ручку и развернулся к выходу.
— Погоди! Может, не стоит одному? — Спросила Евгения Петровна. — Может, останешься пока? Какой смысл тебе одному возвращаться? А? Может, чайку лучше выпьешь?
— Да какой чаёк! У меня там друзья остались, как вы не понимаете!
— И что с ними случится за несколько часов?
— Я не знаю!
Глеб выскочил из кабинета, потом из здания и побежал к машине.
Теперь его ничего не останавливало. Наоборот, будто подталкивало в спину и заставляло спешить, бежать быстрее. Несколько часов ожидания грозились растянуться на сутки. Он никогда не думал прежде, что позвать на помощь так сложно. Что эту помощь придётся ждать неизвестно сколько, и не факт, что вообще дождёшься.
Глеб сел в машину и поехал обратно в лес. Надо проверить, как там Костя. И Кристина. Чёрт! Может, хоть в аптеку заехать, за каким-нибудь нашатырным спиртом?
Но где эта аптека, неизвестно. Может, вообще в соседнем городе.
Да к чёрту всё!
Глеб прибавил скорости. Машина стонала и подпрыгивала на кочках, жалобно урчала, но он продолжал гнать. Дома неслись мимо, а людей он так и не увидел. Вымерли все, что ли?
Наконец, тупик. Глеб даже не стал примеряться, как поставить машину, просто остановился, заглушил двигатель, выскочил и посмотрел на тайгу. Высоких тёмных сосен не было видно. И пусть. Они просто в низине растут, вот отсюда и не видно.
Глеб не стал медлить и поспешил к лагерю. Костя… Кристина… И эта тварь.
Кто она такая вообще? Откуда взялась? Почему никто не увидел, что это совсем не та девушка, которая пропала? Их же невозможно перепутать!
Скорее всего, никто и не проверял. Приметы сверили, на всё, что не совпадало, закрыли глаза. Пусть у одной шрам на губе, а у второй его нет, зато потеряшка нашлась и можно поставить в отчёте галочку.
Глеб спешил как мог. Прошёл на восток, свернул на север. Даже пару своих собственных следов нашёл.
А сосен как и не бывало!
— Нет, нет, нет. — Забормотал Глеб. Вокруг зелень, зелень, совершенно одинаковая со всех сторон, куда идти, непонятно. — Где эта тварь? Там? Или там?
Он водил рукой в воздухе и сам не знал, у кого спрашивал. Просто думал вслух.
В спину будто холодом дунуло, уговаривая его опомниться, отступить… но Глеб решил не обращать внимания. Он найдёт лагерь! Найдёт!
Взгляд сам собой зацепился за какие-то деревья. Осины. И вроде они не отличались от остальных окружающих его деревьев, но Глеб чувствовал — ему туда. Он намотал два круга вокруг, а потом свернул прямо в них и прошёл между тонкими и какими-то болезненно серыми стволами.
Сосны увидел почти сразу же. Они высились чуть левее, и слегка покачивались, хотя ветра не было.
Ему туда.
Глеб побежал. Насколько получалось. Ноги цеплялись за лесную подстилку и пытались замедлиться, но Глеб упрямо выдёргивал их и спешил дальше. Вот уже и просвет…
Он выскочил к лагерю и остановился, по инерции сильно качнувшись вперёд. Услышал свой сиплый, изумлённый вздох.