Свежие ягоды богаты необходимыми для организма физиологически активными веществами. Они содержат гликозид вакциниин, каротиноиды, антоциановые соединения, дубильные вещества, органические кислоты (бензойную, лимонную, щавелевую, яблочную, уксусную, хинную, пировиноградную, глиоксиловую, кетоклютаровую), каротин, витамин С и до 7 процентов сахара. Все это обусловливает высокую пищевую и лечебную ценность ягод. В листьях брусники содержится гидрохинон и фенольный гликозид мелампсорин, салидрозид, арбутин и метиларбутин, органические кислоты и флавоноиды, дубильные вещества и аскорбиновая кислота.
Ягоды брусники применяются с лечебной целью при гастрите с пониженной кислотностью. Морс, приготовленный из них, пьют при лихорадящих заболеваниях и как мочегонное средство. В народной медицине ягоды принимают при желудочно-кишечных заболеваниях, диабете, головной боли, лихорадящих состояниях. Более широкое употребление в народе находят листья брусники, которые заготавливаются с ранней весны до цветения. Отвар из них принимают при суставном ревматизме, артритах, отложении солей, моче- и желчнокаменной болезни, воспалении почек и мочевого пузыря, а также при простудных заболеваниях. Применяется он и как вяжущее и кровоостанавливающее, общеукрепляющее и возбуждающее аппетит средство.
В медицине листья применяют при мочекаменной болезни, циститах, подагре, как мочегонное и дезинфицирующее средство. Считается, что они действуют аналогично листьям толокнянки.
На всей территории страны, кроме Средней Азии и Казахстана, в полярно-арктической, тундровой, лесотундровой, лесной зонах, на северных влажных лесных и скалистых склонах гор, среди мхов и лишайников, где условия жизни крайне трудны и не все представители растительного мира могут нести вахту жизни, среди снега и льда в июньскую жаркую пору часто растет вороника, или водяника, шикша, из семейства водяниковых. Она соседствует с брусникой и черникой, которые частенько сопровождают ее в заоблачных высях гор и на бескрайних просторах приполярной тундры.
Водяника черная
Распластанные по земле или камням веточки вороники с мелкими листочками, напоминающими мелкие хвоинки, покрываются весной, в мае — июне, мелкими розовыми цветочками, а осенью — черными ягодками, водянистыми и жестковатыми на вкус. Водяника вечнозеленый кустарничек. Она может жить до ста лет.
Народы Севера высоко ценят ее ягоды. Замечательный русский ученый академик С. Крашенинников в своей книге «Описание земли Камчатки», изданной в 1755 году, писал о том, что водяника «от цинги немалое лекарство». «Морошку, голубику, бруснику, клюкву и водянику, — писал он, — запасают с великой ревностью».
Ягоды водяники принимают в пищу свежими, в мороженом или моченом виде. Из них приготавливают варенье, напитки, мармелад. Питаются ими животные и птицы тундры и тайги. Соком ягод можно окрашивать кожу в вишневый цвет. Ресурсы сырья (плодов и надземной части водяники) велики, и значение ее в жизни обитателей леса огромно.
Надземная часть водяники — концы веточек и листочки содержат флавоноиды, андромедотоксин, бензойную, аскорбиновую кислоты, каротин, дубильные вещества, смолы, микроэлементы, в том числе марганец.
Растение изучалось томскими фармакологами, но пока в медицине не применяется. Народная фитотерапия очень ценит высокогорную водянику (гольцовую шикшу), называемую в народе дорогой травой, и широко применяет ее. По данным профессора Л. Сергиевской, большого знатока лекарственных растений, гольцовая шикша хорошо действует при параличе (пьют отвар растения и делают ванны), а также применяется при утомлении, головной боли, бессоннице, нервных расстройствах и эпилепсии.
Осенней порою созревает на торфянистых болотах царь-ягода клюква. Изумительную картину представляет тогда клюквенное болото — горит и светится оно от рубиновых ягод. Среди крупных плодов, размером с двухкопеечную монету, видна обильная россыпь мелочи. Только одна незадача: насыпана-то ягода не на ровном месте, а во мху. Попробуй выбери ее по одной ягодке! Но берут люди клюкву охотно. Много запасают впрок, на долгую зиму. И на что только она не идет: на сок и квас, в сиропы и кисели, желе и варенье, в начинку для конфет и при квашении капусты — везде она к месту. Хороша и в свежем виде, кстати, сохраняется почти круглый год (благодаря большому количеству в плодах бензойной и лимонной кислот).
Клюква
Кисель клюквенный. 120 г клюквы, 140 г сахара, 45 г картофельного крахмала, 2 г лимонной кислоты. Из ягод отжать сок. Выжимки залить тремя стаканами воды и кипятить 5 минут, отвар процедить, немного охладить и развести им крахмал. Довести до кипения, добавить сахар, снова довести до кипения, помешивая, добавить отжатый ранее сок и разлить в стаканы.