- Батюшки, - вскликнул Ванифат – да разве девка сможет равняться с мужами. И сколько тебе лет? Уж больно молодая ты.
И только успел дьяк это сказать, как вдруг кинжал пролетел прямо возле его лица, отрезав кусок его уса и воткнулся в косяк двери.
- Эй, Лада, ты мне это тут брось! В моей корчме нельзя своими железяками разбрасываться. – грубый голос Зорича прогремел в гулкой тишине. Посетители все, как один уставились на сцену у барной стойки.
Девушка хмыкнула, схватила со стула плащ и поспешила к выходу. По пути она выдернула кинжал, сунула его за пояс и громко стукнула дверью, так ни разу и не обернувшись на дьяка.
- Лада, говоришь? А может ты мне и сгодишься, - Ванифат допил пиво, подмигнул корчмарю и поспешил вслед за девушкой.
Глава 7
Торжище в Чартоле с утра полнилось разными звуками. Топоры плотников перекликались с криками петухов. Женские голоса утопали в детском гомоне. Все вокруг пришло в движение и краски стали ярче. Ярмарка, проходившая раз в сезон, была самым главным событием в жизни деревенских жителей. С окрестных селений и мелких городишек приезжали ремесленники и купцы. Скоморохи устраивали представление, глашатаи читали последние новости княжества. Ну и самой интересной и одновременно самой жуткой частью ярмарки был отбор мальчишек в лесную школу колдунов. Староста каждой деревни должен был привезти сирот для шамана. Обычно набиралась дюжина мальчишек, но не всех они попадут в приют. Многие могли погибнуть прямо на ярмарке.
Алоран не спал всю ночь. Он собрал мешок со скромной провизией. В голень сапога засунул небольшой ножик, медальон повесил на шею, надел рубаху и куртку. Осталось только достать лук и стрелы. Их он хотел попросить у Потри. У того отец состоял в артели охотников и всегда имел запас стрел. Дойдя до дома старосты Алоран увидел друга на лавке. Потря ел пирожок и что-то рисовал прутиком на земле.
-Ал, привет. – поздоровался мальчишка, осмотрел Алорана и удивился – ты куда это собрался?
- Ухожу я Потря. Не хочу я в Лесной приют. Сам проживу в лесу. А зимой в город подамся. Может в ученики к кузнецу возьмут меня. Я хотел тебя попросить одолжить мне лук и стрелы твоего отца до зимы.
- Ал, ты подожди. Я с батей поговорил, и он вроде как согласился тебя взять. Он так и сказал, мол, пущай поживет с нами, а там видно будет. Так что, ты это. Положи свой мешок и пошли на торжок. Там скоморохи своих кукол привезли. – выпалил Потря, выкинул прутик и вытер руки о штаны.
Алоран снял мешок и сел рядом с Потрей. «А, может и правда, стоит пойти на ярмарку, а потом уж сбежать, если что? – подумал мальчик.
- Ну, ладно, пойдем. Но только на скоморохов посмотрим и все! – ответил Ал, стукнув Потрю кулаком в плечо. Мешок засунул под лавку.
На торжище к тому времени уже было полно народу. Яркие флажки и вывески привлекали внимание людей. Ароматы выпечки, сбитней, яблок в меду и сочного мяса витали по всей округе. Со всех сторон слышался смех, улюлюканье и веселые крики.
Алоран и Потря продирались сквозь толпу к импровизированной сцене. Сейчас на най выступали скоморохи и радовали людей своими шутками и кривлянием. Алоран не заметил, как увлекся представлением и совсем забыл о времени.
Очнулся он, когда торжок окутала удушающая тишина. Даже собаки перестали лаять, а люди, наверное, перестали дышать. На площадь вышел лесной шаман - глава лесного приюта в сопровождение трех старших учеников школы.
Никто не знал сколько лет шаман возглавлял лесной приют, но старики болтали, что он старше самых древних гор на краю королевства. Звали его Мораг. Издали он напоминал высокое сухое дерево. Его кожа была бледной, почти прозрачной, а глаза — глубокого изумрудного цвета, сверкающие, как драгоценные камни в полумраке. Темные волосы, спадающие на плечи, напоминали ночные тени. На нём была длинная мантия из черного бархата, украшенная серебряными узорами, которые представляли собой переплетения корней и ветвей. Ученики школы шли чуть позади шамана. Двое несли небольшой ящик, третий тащил две книги в кожаных переплетах.
Мораг со свитой взошел на сцену. Скоморохи убежали, оставив своих кукол и музыкальные инструменты. Шаман осмотрел сцену, потом щелкнул пальцами правой руки, что-то прошептал и сцена очистилась от ненужных предметов, а сверху ее заполнили огоньки, осветив все вокруг ярким лунным светом. Староста очнулся и распорядился поставить стол и несколько стульев для почетных гостей. Шаман сел в центр. Ученики поставили ящик на стол, открыли крышку и достали оттуда круглый предмет, напоминающий шар из стекла размером с апельсин. Шар был совершенно прозрачным и чистым как слеза младенца. Мораг взял шар в руки и кивнул старосте Чартола. Тот быстро спустился со сцены и отдал приказы своим подручным. Все вокруг пришло в движение. К сцене стали подходить старосты других деревень вместе с мальчиками сиротами, которых они привезли еще утром. Один из учеников шамана взял верхнюю книгу и стал записывать туда имена мальчишек.