А звуки, временами разрывающие эту тишину, и на самом деле были пугающими. То где то заухает, то вдруг кто-то пронзительно закричит, то послышаться хлопки крыльев какого-то огромного существа. Уж не божество ли лесное полетело за очередной жертвой? Да и вой, похожий на волчий, тоже не добавлял спокойствия перепуганному мальчишке. Ванятка встал во весь рост на санях, пытаясь отогнать от себя это наваждение. Он никак не мог поверить, что все, что с ним происходит, это правда. Слишком все пугающе нереально, как в какой-нибудь страшной сказке.
Парнишка зажмурил глаза в надежде услышать, что бабушка опять будит его, и он тогда наконец-то по настоящему проснётся. Но никто не будил. Только кто-то огромный вдруг засопел рядом с ним. Он с ужасом открыл глаза, ожидая увидеть что-то ещё более страшное, но вместо огромного циклопа, уже нарисованного его воображением, увидел своего старого друга Борьку. Тот, видимо, выбился из сил и, видя, что никто его не торопит, просто улёгся отдыхать прямо на дорогу. А теперь,увидев,что Ванятка встал, тоже решил подняться. Паренёк от безумной радости бросился его целовать, как самое дорогое существо на свете. Любой бы бросился в такой ситуации, ведь уже с жизнью прощаться собирался. А тут все таки спокойнее, когда живая душа рядом.
- Борька, родной ты мой, как же я рад, что ты нашёлся. Я-то уже подумал, что ты ушёл и оставил меня одного в этом страшном лесу. Или тебя волки утащили, пока я спал. Пошли домой, миленький, я сам тебе насыплю целую горку овса, водички тёплой натаскаю, сколько захочешь. Пошли родимый.
Борька тоже был бы рад быстрее добраться до дома, но с места даже не сдвинулся.
Он, видимо, не только сильно устал, но и безумно проголодался. Да и то правда-такое огромное животное требует много топлива, а кроме двух перекусов, пока разгружались, он ничего не ел. Дед ведь предупреждал его, чтобы, главное, не забывал кормить быка. А то встанет и никакая сила его не сдвинет. Что же делать? Сена осталось совсем чуть чуть, только то что случайно осталось внизу под дровами. Ведь думали, что накидают нового в Дианово после продажи дров, а вот как оно получилось, про все забыли в суете. Что же делать теперь? Был, правда, один выход, но очень ненадежный.
Ванятка взял маленький пучек сена и поднёс его к Борькиной голове. Тот потянулся за едой и сдвинул сани с места. Ванятка дал ему отщипнуть немного и отошёл назад. Борька шагнул вслед за едой. Вроде началось какое то движение. Ванятка даже воспарял духом. А главное, пока пытался привести в движение Борька с санями, как-то и думать забыл про давешние страхи.
Глава десятая
Встреча с ночными разбойниками
Они уже подходили к деревне, и уже чувствовался запах дыма из печных труб, когда раздался вой, от которого дрожь пробежала по телу Ванятки и быка. Глаза того, только что почти закрытые от бессилия, вдруг стали огромными, и он резко рванул с места, при этом чуть не сбив идущего перед ним паренька. Ладно хоть тот успел отпрыгнуть в снег, а то бы так и остался лежать на дороге, как лепешка, расплющенная Борькой и огромными санями. Оказалось, что старый большой бык может прекрасно бегать, и Ванятка испугался, что так и останется один на один с волками при этом даже без ружья. Правда кинжал был за поясом. Но карабин-то с огромной скоростью убегал вместе с санями. И он теперь уже не был так уверен, что справится даже с одними волком с помощью такого ненадежного оружия. Он однажды видел, как Барсик дрался с большой собакой. Даже вспоминать страшно. Ну а волки-то они и посильнее будут. Повезло ещё что Борька очень быстро выдохся и Ванятка , догнав сани, свалился на дно. Хорошо хоть бык двигался в сторону деревни, а не рванул со страху в какую-нибудь другую сторону. Была надежда, что они хоть и медленно, но все же дойдут до первых домов, пока их не догонят. Туда то волки вряд ли сунутся. Но бык дышал все тяжелее и двигался все тише, а по дороге, подсвеченной лунным светом, уже были видны тени приближающихся лесных бандитов. Надо было готовиться к встрече с названными гостями. Проверил ружьё, слава богу, на месте. В суете страх куда то пропал, и теперь он был готов биться и за себя и за Борьку. Лишь бы тот не останавливался ну хоть ещё чуть-чуть.
Они уже были на околице, когда первый волк вынырнул из темноты. Было неожиданно, так как он появился не сзади, как ожидалось, а откуда-то сбоку. Видимо, у стаи были свои хитрости при нападении на жертву.