— Именем Короны, выражаю роду Морозовых нашу благодарность. Слава виконту Морозову!
— СЛАВА! СЛАВА! СЛАВА! — услышал я за спиной.
Глава 5
Дальше начался праздничный ад. Нас уже засы́пали письмами с поздравлениями, пока мы двигались в имение. Сразу за воротами родного дома выстроился почётный караул.
На крыльце меня встречали три М, Феликс и Хикари.
— Для меня честь поздравить вас одной из первых, виконт — старая лиса показала свою самую хитрую улыбку — что может быть лучше признания заслуг.
— Тишина и покой — без раздумий ответил кицуне, пока мы шли в обеденный зал — поменьше возни с соседями, побольше общения с любимыми девушками.
— Как мило — восхищённо произнесла Хикари, прикрывшись веером.
— Ага, мы этим займёмся, как только все идиоты в Долине кончатся — кивнул Ферзь.
— То есть никогда — завершил мысль Феликс.
— Фу быть такими, мальчики — погрозила пальчиком лиса — думать надо о хорошем.
— Например, как правильно избежать смертельных подарков в будущем? — усмехнувшись, вопрошаю у Хикари.
— Откуда ты взял такие мысли, Влад? — спросила Мидори, поставив напротив меня тарелку с чем-то горячим и вкусно-пахнущим.
— Всё просто, радость моя. Это даже не аванс, а полная предоплата за будущие подвиги в лесу. Возвратить всё начисленное нет возможности, без результата, причём только положительного, выполненного на сто пять процентов, мы вернуться не имеем права. Готов поспорить хоть на десять тысяч золотых, этот указ о награждении новым титулом появился на свет, пока мы двигались из Арквейста в Стреклинд, чтобы выжать из этой ситуации всё по максимуму.
— Уверен, что это дело рук того самого нового игрока в столице Долины? — задумчиво спросила Хикари.
— Именно — кивнул лисице — мы, конечно, хорошо поработали. Но смерть чуть больше трёх сотен эльфов-отступников и пачка бесполезных бандитов не тянет на виконта.
— Если смотреть с такой точки зрения, эта теория имеет право на жизнь. Особенно также надо учесть, что это тот самый потолок герцога по раздаче титулов внутри Долины. Следующие ступени дарует только Корона — схомячив приличных размеров кусок мяса, произнесла Хикари.
А дальше праздничный обед перерос в стратегический совет под лозунгом «как не сдохнуть в лесу, а потом вернуться домой, а не в тюрьму». Итоговый документ, написанный на салфетке, содержал несколько пунктов:
— нужна родовая армия
— нужно много оружия
— нужна своя крепость возле города (это было внезапно, на дурацкий вопрос на хрена нам такое счастье, я получил исчерпывающий ответ: а чо им можно в лесу город, а нам крепость низя⁇)
— Замечательные предложения — я похлопал в ладоши — а теперь давайте сразу второй список, кого будем грабить, чтобы всё это оплатить?
— Бургомистра и его шайку — улыбнувшись голодной акулой, сказала Аки, войдя в обеденный зал. Рогатая демоница сразу уселась за стол, наложив на тарелку всего и побольше.
— А вот с этого места поподробнее — все дружно закивали, поддерживая интерес.
— Мои подопечные смогли разнюхать, как кормится вся верхушка города — гордо заявила Аки.
Как оказалось, бургомистр не шибко сильно обеднел, после того как мы отжали контракт на уборку города, существующий до нас лишь на бумаге. Но было ещё два подобных королевских эдикта.
Первый эдикт требовал поддерживать все тракты и дороги в хорошем состоянии, а также строительство новых торговых путей по суше. Второй вытекал из первого, а именно скорейшая уборка леса с заселённых территорий Долины. Чтобы во первых, расчистить земли под сельхозугодья, на которых будут трудиться селяне, во вторых, закладка новых городов. Как пояснила Аки на всё это счастье выделялись деньги из казны за счёт налогов, то есть часть золота не покидало Долину, вкладываясь в инфраструктуру. Ведь Корона требовала ещё в начале этого столетия возвести три города, из которых построили только один на побережье.
А дальше было самое интересное. В остальных областях Долины на королевские эдикты выделялись достаточно приличные средства, благодаря которым нанимались бригады лесорубов и строителей. А то, что эти бригады поголовно служат больши́м дворянским родам, дело пятое.
Зато руководство Стреклинда пошло другим путём. Для начала на рубке леса работала серьёзная часть заключённых. А доро́гой занимались должники двух родов, Дамори и Коньерс. Эти несчастные работали за еду, проводя свою жизнь годами в тяжёлой работе на улице. По случайной случайности бургомистр был женат на одной из дочерей барона Дамори, а Коньерсы приходились главе города родственниками по матери, причём пятеро из этого рода трудились, так или иначе, в магистрате.