Лорнадир в тот день так и не смог со мной поговорить. Эльфы стояли в дверях трактира вместе с остальными гостями, молча поглощая кровавое зрелище глазами.
— Господин, сделка с Морозовым теперь не выглядит такой уж большой проблемой — тихо произнёс один из помощников лорда эльфов — никто не мог предположить, насколько силён будет лично глава нового рода.
— Ты прав, друг мой — Лорандир продолжал смотреть, как Морозов разносит отряд кицуне. Поначалу, казалось, человек делает это голыми руками. Присмотревшись, глава заметил на руках Влада накладки, которые начинали неярко светиться в момент нанесения удара — я даже немного жалею тех, кого отправили под его руку.
— Та тысяча эльфов, мой господин, бездари и лентяи, к тому же половина из них опасна для общества — возразил помощник главы — Морозов всех заставил работать, а любителей махать мечом морально убивает тренировками и муштрой. Все они станут хорошим связующим звеном в ближайшем будущем.
— Всё так, главное — найти ту черту, за которую не стоить переходить в наших отношениях — задумчиво произнёс Лорандир, продолжая наблюдать за кровавым представлением — может отдать ему в жёны одну из моих дочерей?
— Хорошая мысль, только предлагать нужно позже, когда будете уверены наверняка в том, что Морозов подомнёт весь Стреклинд — согласился помощник главы.
Два дня спустя
— О чём ты хотел мне рассказать, Лорандир? — мы сидели в моём кабинете. Эльф отказался от вина́, значит, тема серьёзная — прости, что не смог тебя сразу выслушать, я был, скажем так, не в лучшей форме — вспоминать о том, как три М посреди площади отсекали меня от окружающих, ведь я становился опасен для всех, не очень хотелось.
— Не проблема, Влад — улыбнулся Лорандир — погостил дома, пока ты пришёл в норму, заодно разобрался с местной текучкой.
— Давай уже выкладывай, я видел, с каким лицом ты зашёл в трактир. Новости явно не слишком хорошие.
— Верно — вдохнул эльфийский лорд — твоя бумажка в виде приказа, что всех, кто мешает мне править, можно сразу отправлять на плаху, неплохо помогла. В итоге вся эта шушера старая в виде старейшин города стала нервничать и ошибаться. После очередного скандала на городском совете, когда меня снова пытались ограничить в руководстве города, за решётку отправились сразу пятеро. Пока остальные выли о том, что я не уважаю свой народ, мои помощники обыскали дома арестантов. Из пятнадцати членов совета семеро до сих пор поддерживают связь с Димэлем. Из писем стало ясно, что его гвардия, в которую влились также отдельные отряды других кланов, перешла к тактике террора. Они начали грабить караваны, всё без разбора. Но цель — не золото или другие ценности, а пленники.
— Приятного мало — только этого мне не хватает в жизни. Эльфийские партизаны в лесах Украины — с другой стороны, много пленных в лесу не спрячешь. Эту толпу надо кормить и охранять.
— А вот здесь всплывает вторая новость — Лорандир решил сразу выложить карты на стол — всех пленных увозят вглубь пограничного леса. Судя по переписке, есть город, куда свозят этих несчастных.
— Насколько я знаю, отряды разведчиков из пограничных войск уходят вглубь леса достаточно далеко, чтобы обнаружить большой город, месяц пути, если память не изменяет.
— Всё так, Влад — кивнул глава — но город стоит ещё дальше в чаще леса. Согласно описанию, его прикрывают высокие холмы, а также маскирующие плетения. Боюсь представить, как именно эти плетения запитаны на постоянной основе.
— Отправляют пленных в ритуальный круг? — догадаться мне было несложно.
— Это самый простой и действенный способ — Лорандир отвёл взгляд, ему было не по себе знать наверняка, что его соплеменники занимаются такими вещами — плюс все они работают на износ в полях и шахтах вокруг города.
— Димэль и его окружение собрали полный набор: грабежи, рабство, ритуальные круги, вызов хтонической дряни из тонкого мира. Договор с ещё живой хтонической дрянью и кормёжкой её живыми разумными, ничего не забыл? — меня снова начало трясти от злости, в следующее мгновение Мирра влетела в кабинет, окатив меня своим даром. Меня отпустило, я благодарно кивнул девушке. С этим что-то надо делать и срочно, скоро на людей кидаться просто так начну.
— Всё так, барон — Лорандир перешёл в официальный режим — наша ветвь с радостью поможет смыть этот позор, в том числе кровью, если понадобиться.
— Поэтому ты сбагрил мне эту тысячу бездарей? — уже спокойно улыбнулся эльфу.