Трудно узнать в младенческом возрасте и еще одно наше обычное дерево — клен платановидный. Проростки клена появляются очень рано весной. Семядоли проростков — длинные цельные пластинки, закругленные на конце. Вслед за ними очень скоро вырастают и настоящие листья. Их всегда бывает только два и расположены они супротивно, один против другого. Эти листья — овальные, с острым концом и совершенно не похожи на листья взрослого дерева. У клена здесь такое же несходство, как и у липы. Но на второй год у молодого растения вырастают уже настоящие, типично кленовые листья. Пластинки их разделены на лопасти, направленные в разные стороны, концы лопастей острые. Взглянув на такие листья, можно сразу сказать, что перед нами клен, а не какое-то другое дерево.
Наконец, последний пример — осина. Листья взрослой осины округлые, точно крупные монеты, и сидят на длинных черешках. А вот у проростков осины, которым всего несколько недель, листья совершенно иные. Они почти такие же, как у тополя, — удлиненно-овальные, с более или менее острым концом. Но только гораздо меньше по размерам. Глядя на крохотное растение с такими листьями, никак не подумаешь, что это осина.
Конечно, у проростка сначала появляются семядоли, а уже потом настоящие листья. Проростки осины можно встретить далеко не всюду, а лишь там, где обнажена поверхность почвы, — на пашнях, откосах недавно проложенных дорог, на кострищах в лесу. Причем для того, чтобы семена проросли, нужна не просто обнаженная почва, но еще непременно и влажная. Только тогда появятся проростки. В лесу, где почва покрыта подстилкой, проростков не увидите. Слабые корешки прорастающих семян не могут пробить слой подстилки, и семена в конце концов погибают. В какое время года появляются проростки осины? Почти сразу же после рассеивания семян. Семена этого дерева созревают и разносятся ветром в конце весны. Именно тогда и появляются проростки. Опавшие семена при благоприятных условиях быстро прорастают, а если нужных условий нет, гибнут. Сохраняться живыми сколько-нибудь продолжительное время они не могут. Такова уж их природа.
ЧЕМ ОКРАШЕНЫ ЯГОДЫ
Сочные плоды лесных растений чаще всего бывают красными. Именно такие плоды мы встречаем у малины, земляники, брусники, калины, жимолости, бузины... Можно было бы привести еще много примеров. Красный цвет — самый распространенный у лесных плодов.
Немало в лесу плодов, имеющих синюю или черную окраску. Вспомните хотя бы чернику, голубику, черную смородину, ежевику... Но все же синий и черный цвета менее распространены, чем красный.
Среди яркоокрашенных сочных плодов далеко не все пригодны в пищу. Некоторые из них имеют те или иные вкусовые недостатки: горечь, неприятный привкус и т. д. Поэтому их не собирают и не едят. А есть в лесу и такие плоды, которые ядовиты. Растения с подобными плодами многим знакомы: волчье лыко, вороний глаз, воронец колосистый. Ядовитых плодов надо, конечно, остерегаться. Они могут причинить нам много неприятностей. Такие плоды способны вызвать тяжелые отравления.
Как выглядит волчье лыко, вероятно, некоторые знают. Это небольшой кустарник с красными блестящими ягодками словно наклеенными на ветки. Возможно, знаком и вороний глаз — невысокое травянистое растение с четырьмя листьями, расположенными в виде креста, и черно-синей ягодой. Воронец колосистый мало кому известен. Это растение травянистое и довольно крупное. Его главная отличительная особенность — гроздь черных ягод, чем-то похожая на кисть черного винограда, но несколько меньшего размера. Мы говорим обо всем этом для того, чтобы как можно больше людей знало «в лицо» коварные растения и их остерегалось.
Сочные плоды почти всегда так или иначе окрашены. Конечно, окрашены только вполне зрелые плоды, в которых содержатся семена, способные к прорастанию. Яркая окраска плодов имеет большое биологическое значение. Чтобы семена распространялись, какие-то живые существа должны съесть плоды. А привлечь потребителей плодов очень помогает яркая, броская окраска. Особенно хорошо заметны красные плоды. Они резко выделяются на зеленом фоне листвы. Синие и черные не так заметны. Но и они так или иначе выделяются.