У крушины, помимо необычного перекрашивания плодов, есть еще много других интересных особенностей. Взять хотя бы ее почки. Их лучше всего рассматривать поздней осенью и зимой, причем на концах веточек, где они более крупные. Странные почки у крушины! Они совершенно голые, не прикрытые защитными чешуйками. Совсем не такие, как у многих других наших деревьев и кустарников. Почка состоит только из маленьких зачатков листьев, которые зимуют совершенно открыто. Листовые зачатки настолько малы, что с трудом различимы простым глазом. И не догадаешься, что это будущие листья. Тем более, что они не зеленые, а коричневатые. Такую окраску придает им густое опушение из коричневых волосков. Конечно, этот своеобразный волосяной покров виден только в сильную лупу.
Голые почки, которые мы встречаем у крушины, — явление очень редкое в умеренных широтах. Такие почки обычны у деревьев и кустарников влажных тропических лесов. Там нет зимы и молодым зачаткам листьев не нужна защита. Следовательно, голые почки крушины — особенность, характерная для тропиков.
Интересно наблюдать весной, как распускаются почки крушины. Маленькие листовые зачатки постепенно увеличиваются в размерах, в них все больше и больше проступает зеленый цвет, а коричневатого остается все меньше. В конце концов из крохотной коричневатой чешуйки вырастает настоящий большой зеленый лист. Распускание почек крушины начинается весной довольно поздно — позже, чем у многих других деревьев и кустарников в лесу. Своего полного развития листья достигают только в самом конце весны или даже в начале лета. В отношении весеннего развития крушина очень медлительна. Она долго не пробуждается после зимы.
Листья крушины имеют почти правильную овальную форму и заострены на концах. Боковые жилки, отходящие в стороны от главной, напоминают дуги и почти не разветвляются. Такой рисунок жилок характерен для крушины, позволяет сразу узнать ее листья.
Если плоды крушины ярко окрашены и хорошо заметны, то о цветках этого сказать никак нельзя. Они мелкие, невзрачные, похожие на маленькие беловатые звездочки с пятью лучами. Их даже не сразу заметишь.
Цветение крушины начинается почти одновременно с развертыванием листьев и продолжается долго — почти все лето. Одни цветки отцветают, другие только распускаются. Поэтому и созревание плодов тоже очень растянуто во времени. Одни плоды еще белые, другие уже красные, а третьи черные. Получается своеобразная пестрота, не лишенная привлекательности. Разноцветные плоды очень украшают крушину в летнюю пору.
Недружное, сильно растянутое во времени цветение и плодоношение, какое наблюдается у крушины,- черта, свойственная деревьям влажных тропических лесов. Деревья в тропиках цветут и плодоносят непрерывно на протяжении всего года. У крушины это происходит только в теплое время года, поскольку зимой развитие растений в наших широтах полностью останавливается.
Итак, у скромной северной крушины, как видим, есть еще одна тропическая черта. Интересный кустарник крушина. Сколько у нее необычного, удивительного.
ТОРОПЛИВЫЕ РАСТЕНИЯ
В наших лесах, особенно в дубравах, встречаются некоторые растения, которые отличаются совершенно необычным графиком развития. Когда наступает весна, эти растения всякий раз удивляют нас своей торопливостью. Только-только сошел снег, а они уже цветут. Столь же удивительно и их дальнейшее поведение. Цветение продолжается считанные дни и через неделю-другую на месте цветков мы видим уже зрелые плоды. Почти одновременно с созреванием плодов начинают желтеть листья. Наконец растения становятся совершенно желтыми и полегают на землю. А в это время лес только что оделся молодой листвой и все лето еще впереди. Удивительная торопливость! Поистине пожарные темпы развития! Многие лесные растения в начале лета только разрастаются, набирают силу, а их торопливые соседи уже прошли все стадии развития и их больше не видно в лесу. Однако удивительные растения не погибли. Засохла только их надземная часть. А в почве остались живые подземные органы: у одних растений корневища, у других клубни, у третьих луковицы. В них теплится жизнь, они хранят запасы питательных веществ, несут на себе почки. Пройдет лето, осень, зима и ранней весной из этих подземных органов снова вырастут стебли с листьями и цветками. Все повторится сначала. И снова мы будем удивляться раннему цветению торопливых растений.