Как же выглядят эти цветки? Величиной они с горошину и у каждого только три остроконечных лепестка коричневато-вишневой окраски. Цветок сидит в развилке между двумя крупными листьями, имеющими характерную форму. Они напоминают след копыта лошади (отсюда и название растения).
Итак, муравьи играют немалую роль в размножении лесных трав. Они могут опылять цветки и переносить семена.
Остается еще раз напомнить, что муравьи — очень полезные обитатели леса. Поэтому их нужно всячески оберегать. Защиты и охраны требуют прежде всего муравейники. Их, конечно, ни в коем случае нельзя разрушать или повреждать. А там, где в лесу бывает особенно много посетителей, нужно специально огораживать муравьиные жилища. Сохранение муравейников очень важно для поддержания здоровья леса.
ЦВЕТКИ ПЕРЕКРАШИВАЮТСЯ
Есть в лесах средней полосы нашей страны интересное растение, которое называется медуница неясная. Медуница примечательна тем, что цветет очень рано весной, как только сойдет снег. Это одно из самых первых цветущих растений в лесу. Причем цветение ее продолжается довольно долго — почти всю весну, вплоть до начала лета.
Медуница
Когда медуница цветет, она всегда привлекает внимание тем, что цветки ее имеют разную окраску. Одни — васильково-синие, другие — ярко-розовые. Те и другие расположены по соседству, рядом, на одном и том же стебельке. Все это выглядит очень красиво. Такая пестрота не только радует глаз, но и играет определенную биологическую роль для самого растения. Яркие цветки разной окраски особенно хорошо заметны для насекомых-опылителей.
Название медуница не случайно. Цветки растения богаты нектаром, их охотно посещают насекомые. Чаще всего здесь можно видеть толстых мохнатых шмелей. Они деловито роются в цветках и перелетают от растения к растению с низким басовитым гудением.
А теперь несколько слов об окраске цветков медуницы. Можно подумать, что у растения есть два типа цветков, которые окрашены по-разному. Но оказывается это не так. Разная окраска объясняется тем, что каждый цветок на протяжении своей жизни словно перекрашивается. Сначала он розовый, а потом делается синим. В особенно яркий розовый цвет окрашены еще не распустившиеся бутоны.
У вас может возникнуть вопрос: под влиянием чего меняется окраска? Что служит причиной этого интересного явления? Дело здесь в изменении химических свойств содержимого клеток, образующих лепестки цветков, точнее сказать — клеточного сока. На протяжении цветения меняется одно из важных химических свойств клеточного сока — его кислотность. В начале цветения он имеет слабокислую реакцию, а затем слабощелочную. В лепестках содержится красящее вещество, которое меняет свою окраску в зависимости от кислотности. В кислой среде этот краситель приобретает розовый цвет, а в щелочной — синий. Именно этим и объясняется перекрашивание цветков медуницы. Тот, кто хорошо знаком с химией, знает, что подобное же изменение окраски наблюдается и у лакмуса.
Остается добавить, что разная окраска бутонов и цветков присуща не только одной медунице. Такое же явление можно встретить и у других растений, например у синяка обыкновенного, окопника, огуречной травы. И даже у знакомой всем незабудки. У нее цветки голубые, а бутоны розовые. Интересно, что все те растения, о которых только что шла речь, относятся к одному и тому же семейству бурачниковых. Именно для представителей этого семейства характерно перекрашивание.
Но вернемся опять к медунице. Она примечательна не только изменением окраски цветков. Вызывает удивление и то, что со временем, от весны к лету резко меняется облик всего растения. Ранней весной это невысокие поднимающиеся вверх стебельки с небольшими листьями, лишенными черешков, и цветками. Летом медуница выглядит совершенно иначе. Весенние побеги полностью отмирают, и у растения развивается прикорневая розетка крупных шершавых листьев характерной формы. У этих листьев пластинка удлиненно-овальная, остроконечная, причем сидит она на длинном черешке. Тот, кто встречал медуницу весной, в таком виде ее вряд ли узнает.
РАСТЕНИЯ-АРТИЛЛЕРИСТЫ
У некоторых лесных растений встречается интересный способ рассеивания семян — активное выбрасывание. Растения словно стреляют своими семенами. Дальность выстрела может достигать нескольких метров.
Один из примеров такого рода — кислица. Это маленькое растение с тройчатыми листьями нередко образует сплошной покров на почве в хвойных лесах, особенно в ельниках. Стебель кислицы стелется по поверхности почвы, от него поднимаются вверх листья и цветки. В период цветения заросли кислицы сплошь усеяны белыми крапинками цветков. Их там великое множество. Цветение продолжается недолго, и вскоре на месте цветков образуются крохотные плоды-коробочки. К моменту полной зрелости они достигают размеров мелкой горошины. Эти шарики, сидящие на длинных веточках-плодоножках, обладают удивительным свойством. Если к ним чуть-чуть прикоснуться, происходит неожиданный взрыв: из плода выстреливаются семена. Особенно хорошо это ощущается, когда вы осторожно берете плод двумя пальцами. У вас в руках словно взрывается маленькая граната. Такой опыт удается только в определенный момент — тогда, когда плод вполне созрел, но еще не успел выбросить свои семена. Раньше этого времени никакого выстрела не произойдет, позже — то же самое. Если к плоду никто не притронется, он в положенный срок выстрелит и семена далеко разлетятся во все стороны.