Когда грушанка отцветет, на месте каждого цветка образуется небольшой плод-коробочка. Созревание плодов происходит поздней осенью. Коробочка растрескивается, по бокам ее появляются продольные щели, а через них высыпаются семена. Но что это за семена? Это нечто совершенно необыкновенное, удивительное. Чтобы их лучше увидеть, возьмите лист белой бумаги и потрясите над ним стебельком с плодами. Семена высыплются на бумагу, и перед вами окажутся мельчайшие рыжеватые пылинки, почти не различимые простым глазом. Их очень много, целое скопление. Кажется, что на бумажный лист высыпался какой-то тонкий порошок. На семена эта пылевидная масса уж никак не похожа. Отдельное семя грушанки настолько мало, что его можно увидеть только в лупу, да и то достаточно сильную. Такое семя имеет ничтожную массу, измеряемую стотысячными долями грамма. Оно, как пылинка, может летать по воздуху. Его подхватывает даже слабое дуновение ветерка. Вот вам пример предельно мелкого семени, своего рода рекорд в растительном мире.
Но грушанка круглолистная — отнюдь не единственное лесное растение с семенами-пылинками. Кроме нее, есть и другие. Среди них надо назвать прежде всего ближайших родственников нашего растения — различные другие виды грушанок (малую, среднюю, зеленоцветковую). У них такие же пылевидные семена. Но сами растения, конечно, несколько иные. Мельчайшие семена образуют также такие обитатели леса, как одноцветка и подъельник. Одноцветка — маленькое лесное растение с округлыми листьями, напоминающими мелкие монетки. У нее всегда бывает только один-единственный цветок, который кажется крупным в сравнении с листьями. Подъельник — цветковое растение, совершенно лишенное зеленой окраски, желтоватое (точно вылепленное из воска).
Грушанка круглолистная
Пылевидные семена встречаются также у разнообразных лесных представителей семейства орхидных. Многим знакомо одно из растений этой группы — любка двулистная. Ее иногда называют ночной фиалкой, так как белые цветки растения особенно сильно пахнут ночью. Семена любки чрезвычайно мелкие и в одном плоде-коробочке их может быть до тысячи и даже больше.
Семена-пылинки, образующиеся у различных лесных растений, сильно отличаются от настоящих, более крупных семян. Они не только гораздо мельче и легче, но и строение их совершенно иное, более простое. В семени-пылинке, например, нет зародыша, т. е. зачатка будущего растения со всеми его органами (корешком, стебельком, почечкой). Семя состоит только из немногих клеток, мало различающихся между собой. Даже оболочки у такого семени нет. Все предельно упрощено и сведено к минимуму.
Семена-пылинки встречаются главным образом у лесных растений. И это не случайно. Именно такие невесомые семена хорошо распространяются по воздуху под пологом леса, где почти всегда бывает затишье. Для их переноса достаточно даже слабых потоков воздуха. Следовательно, мельчайшие семена — это приспособление растений к жизни в лесу.
О пылевидных семенах орхидных можно добавить одну интересную подробность. Они прорастают только тогда, когда встречаются с гифами грибов, обитающими в лесной почве. В отсутствие гриба прорастания не происходит.
РАЗДЕЛЕНИЕ ТРУДА
Весной на полях и лугах нередко можно увидеть своеобразное растение — хвощ полевой. Именно в это время года появляются из земли коричневатые побеги хвоща, несущие наверху колосок. Стебель хвоща мягкий, сочный, а листья мелкие, в виде чешуек, расположены своеобразными кольцами-поясками. Колосок сначала плотный, овальный, похожий на маленькую еловую шишку. Позднее он удлиняется, делается рыхлым и из него высыпаются мельчайшие споры. После этого весь побег вскоре засыхает.
Назначение весеннего побега хвоща одно — размножение. Он совершенно лишен зеленой окраски и не принимает никакого участия в питании растения. Наоборот, он сам живет за счет готовых питательных веществ, запасенных в корневище.
Хвощ — растение многолетнее. В почве долгие годы сохраняются его тонкие корневища, которые сильно ветвятся и образуют густую сеть под землей, проникая иногда довольно глубоко — до 1 м. Именно корневища дают начало весенним побегам хвоща, несущим колоски.
Летом мы видим хвощ совершенно другим. Над землей поднимаются зеленые побеги, которые похожи .на маленькие елочки. От главного стебля отходят в разные стороны тонкие боковые веточки, расположенные ярусами. На зеленых, летних побегах хвоща никогда не увидите никаких колосков. Эти побеги служат только для питания, но не для размножения. Они вырабатывают питательные вещества, которые потом откладываются в запас в корневищах и особых клубеньках.