Итак, лесная почва — это своеобразная копилка живых семян, находящихся в состоянии покоя. В этой копилке обычно хранятся семена многих растений, причем самых разнообразных. Там могут быть семена деревьев, кустарников, трав. Настоящий «банк» семян. Это действительно нечто вроде банка: есть поступление и есть расход. Одни семена попадают в почву и хранятся там, другие расходуются, прорастают. Но какой-то запас все время остается. То, что в почве леса содержатся живые покоящиеся семена, нетрудно обнаружить. Это доступно каждому. Нужно только проделать несложный опыт и при этом запастись некоторым терпением. Придя в лес, возьмите около полукилограмма почвы из верхнего слоя. Поместите ее в чистый полиэтиленовый пакет и принесите домой. Здесь высыпьте почву в какую-нибудь достаточно большую миску или тарелку. Увлажните водой, закройте сверху куском стекла, чтобы предохранить от высыхания. Если в комнате тепло, то через неделю-другую на поверхности почвы появятся маленькие всходы разных растений. Это проросли семена, которые хранились в почвенном слое.
При специальном исследовании «банка» семян обычно поступают примерно так же: берут образцы почвы и наблюдают за появлением всходов. Но, конечно, все это делается по строго определенной методике.
Берут относительно большое число образцов, причем с разной глубины и т. д. Главная трудность при такой работе — определить, каким видам растений принадлежат всходы. Ведь маленькие растения, едва появившиеся на свет, сильно отличаются от взрослых, их узнать очень непросто.
«Банк» семян в лесной почве пополняется за счет разных источников. Семена одних растений приносит ветер (например, мать-и-мачехи, одуванчика). Семена других доставляют в лес звери и птицы, питающиеся растительным кормом, в особенности сочными плодами. Так попадают в лес, например, семена малины, бузины. Однако многие семена имеют местное происхождение: они опадают с растений, растущих здесь же, в лесу.
Семена попадают сначала на поверхность почвы, а затем оказываются на небольшой глубине. Каким же образом они углубляются? Происходит это в основном благодаря работе дождевых червей, живущих в лесной почве. Они перемешивают почвенный слой и этим способствуют проникновению семян вглубь.
Понятно, что если в почве мало червей, то почти все семена остаются на поверхности, не углубляются. Именно так обстоит дело во многих хвойных лесах таежной полосы. Здесь почвы отличаются высокой кислотностью, а это неблагоприятно для жизни червей. Основная масса семян в таком лесу хранится в слое подстилки или непосредственно под ним. Глубже семян практически нет совсем.
Совершенно иная картина наблюдается в дубравах, где червей в почве, напротив, очень много. Тут семена содержатся в основном не в подстилке, а под ней — в минеральной части почвы, в толще суглинка. В дубраве семена проникают в почву довольно глубоко — до 30 сантиметров и даже больше. Их туда заносят черви.
В МИРЕ ЗАПАХОВ
Когда заходит речь о запахах в растительном мире, чаще всего говорят о цветках. Действительно, цветки многих растений пахнут, причем большей частью приятно. А некоторые особенно выделяются в этом отношении. Вспомните ландыш, розу, фиалку.
Однако у растений пахнут не только цветки. Таким же свойством обладают также листья. Правда, не всех растений, а только некоторых. Причем листья почти не пахнут сами по себе, как это наблюдается у цветков. Чтобы ощутить запах, нужно их растереть. Только тогда начинают выделяться те или иные пахучие вещества. Вспомните хотя бы самую обычную мяту.
Какие же растения в лесу обладают характерным, специфическим запахом? Таких растений не очень много, но среди них есть представители разных ярусов леса — и деревья, и кустарники, и травы.