Если условия роста для плауна достаточно благоприятны, он образует особые органы размножения. От лежащих на земле длинных зеленых плетей поднимаются вверх сравнительно короткие веточки. Они, как и плети, тоже зеленые и тоже мохнатые от покрывающих их мелких листьев. Но только на вершине веточки сидят узкие желтоватые колоски, направленные прямо вверх. У плауна булавовидного их бывает от двух до пяти. Когда колоски созреют (а это бывает в конце лета), из них высыпается обильный желтый порошок. Это мельчайшие споры плауна, с помощью которых он размножается. Спор образуется очень много, и они легко разносятся ветром в разных направлениях. Плаун пылит очень обильно. Если ударить чем-нибудь по зрелому колоску, из него высыпается целое облачко спор, которое постепенно рассеивается на наших глазах. А если пройдете по зарослям плауна, поднимутся целые тучи желтой пыли. Растение очень расточительно, неэкономно в отношении спор. И это вполне понятно. Ведь в условиях леса далеко не каждая спора может дать начало новому растению. Очень многие из них попадают в неблагоприятные условия и погибают, не выполнив своего биологического назначения. Большое количество спор просто необходимо.
Споры плауна находят практическое применение. Их используют в медицине для обсыпки пилюль, как детскую присыпку. Чтобы получить достаточное количество желтого порошка, приходится немало потрудиться. Этим делом занимаются специальные сборщики. Они с помощью ножниц срезают зрелые колоски, из которых еще не успели высыпаться споры, а затем кладут их на листы бумаги или в какие-либо чистые сухие сосуды. Через некоторое время споры из колосков высыпаются и собрать их уже не составляет большого труда. Конечно, чтобы заготовить сколько-нибудь значительное количество желтого порошка, нужно срезать многие сотни и даже тысячи колосков. Можно себе представить, насколько это трудоемкое дело.
Если посмотреть на большую массу спор плауна, насыпанных в пробирку, нам не покажется, что этот желтый сухой порошок может быть чем-то примечателен. Однако это совсем не так. Споры плауна обладают очень интересными свойствами.
Если осторожно насыпать немного спор на поверхность воды в стакане, они расползаются по воде и образуют очень тонкую желтоватую пленку. Споры не тонут, так как в них много жира. Кроме того, они не смачиваются водой. Прикоснитесь пальцем к желтоватой пленке — вы почувствуете холод воды, но палец останется сухим. Вы удивитесь еще больше, если осторожно погрузите палец в воду на один-два сантиметра. Холод воды чувствуется теперь вполне отчетливо, но палец по-прежнему совершенно не намокает. Его предохраняет от соприкосновения с водой тончайшая пленка спор. Удивительные свойства у спор плауна!
Теперь немного о том, как размножается плаун с помощью спор. Здесь много необычного и таинственного. Недаром даже ботаники долгое время не знали подробности размножения плауна. При прорастании споры сначала образуется крохотный бесцветный заросток, который сидит в почве. Он ни в малейшей степени не похож на взрослое растение — ни по форме, ни по окраске. Точно так же, как гусеница на взрослую бабочку. На заростке в определенный момент происходит оплодотворение -великое таинство природы. Две мельчайшие половые клетки -мужская и женская — сливаются друг с другом и дают начало новому организму. После оплодотворения прямо на заростке начинает расти уже настоящий плаун — зеленый, со стеблем и мелкими листьями. Сначала он очень маленький, но имеет уже типично плауновую внешность. Растет молодой плаун очень медленно и только лет через 20 — 30 достигает полного возмужания. Именно в этом возрасте он становится вполне взрослым и образует колоски со спорами.
МОХ-ГУБКА
В хвойном лесу часто можно видеть на почве сплошной моховой покров. Так бывает, например, в сосняках, ельниках, особенно на Севере, в таежной полосе. Иногда идешь по тайге многие километры, а под ногами на всем пути расстилается моховой ковер. Он очень типичен для тайги и придает ей особый облик. Без него трудно себе представить северный хвойный лес.
Однако в разных лесных участках моховой покров неодинаков по виду, имеет разную окраску. И это сразу бросается в глаза, когда идешь по лесу. А дело здесь во влажности почвы. На более сухих участках растут такие виды мхов, которые образуют ковер изумрудно-зеленого цвета. На более влажных местах господствует мох кукушкин лен и моховой ковер приобретает темно-зеленую окраску. Там, где очень мокро, распространены особые влаголюбивые сфагновые мхи, которые образуют ковер светло-зеленого, салатного цвета.