.. — Понял?— спросил Тайпо, попыхивая трубкой.
— Понял,— ответил Кумоха.— Все понял. Только вот не знаю, как срубы вяжут. Ведь я, хозяин, простой работник, лесоруб, строить не подряжался.
— Ты смотри, что сосед Нийкой делает, и делай то же самое!— приказал Тайпо.— Невелика премудрость.
А сам подумал:
«Нийкой едва-едва шевелится. На него глядя, Кумоха и за неделю не управится со стройкой!»
— Мастер имеет право испортить половину работы, подмастерье— чуть-чуть, а ученик — ничего. Знаешь эту поговорку, а, Кумоха? — хитро прищурил рыжий глаз Тайпо.
— Слыхал, хозяин,— ответил Кумоха.— Не дело портит человека, а человек дело.
— Ну, так с богом! — сказал Тайпо, вскочил на своего мохнатого конька и поскакал прочь со двора.
Юсси уселся на корточках возле дома, жевал хлеб с медом и жмурился под солнечными лучами, как кот. Очень интересно, как этот чурбан Кумоха возьмется за дело!
Охотник Нийкой слышал из-за забора весь разговор работника с хозяином. Он не спеша обтесывал бревно, хитро поглядывая на торчащую над забором золотоволосую голову Кумохи.
—- Тебе, парень, приказано делать все, что делаю я. не забывай! — сказал он.
Кумоха лишь головой кивнул. И тихо, шевеля одними губами, чтобы Юсси не слышал, проговорил-прошелестел:
— Ты бы, охотник, сегодня чем-нибудь другим занялся— Не постройкой…
Нийкой несколько мгновений удивленно смотрел на Кумоху, потом улыбнулся:
— Молодец, парень! Верно. Другое дело у меня найдется!
Кумоха отошел от забора, бездельник Юссн подошел к старым, сухим бревнам, лежащим возле сеновала, пнул их ногой:
—Что-то ты не торопишься, строитель!
— Не подходи ко мне близко, молодой хозяин,— ласково молвил, Кумоха,— а то я тебя, не ровен час, либо бревном, либо топором задеть могу.
Юсси торопливо убрался на безопасное расстояние.
Кумоха внимательно следил, что будет делать Нийкой.
Охотник тем временем залез на крышу своей избы и начал ее разбирать. Дранка летела, как пух с птицы, которую ощипывают.
«Вот что придумал! — обрадовался про себя Кумоха.— Сейчас и я с дома крышу сброшу».
Сняв с сеновала лестницу, Кумоха приставил ее к стене дома Тайпо и забрался на самую верхнюю ступеньку.
Юсси удивленно таращил свои голубые глаза, утирал мед с усов.
Ухватив обеими руками один из шестов—решетину, на которых держалось драночное покрытие кровли, Кумоха так его рванул, что пол крыши сразу стало дыбом.
В доме послышался грохот—напуганная хозяйка, видимо, уронила что-то.
Вторым рывком Кумоха сорвал с крыши добрую половину кровли. Стали видны чердачные балки.
— Что же ты делаешь, черт лесной?!:—выскочила из дома хозяйка.— Спятил, что ли?!
Она так дернула за лестницу, что если бы не решетка, за которую Кумоха держался, то он бы свалился на землю.
— Потише, хозяйка,— сказал Кумоха спокойно.— Что приказано, то и делаю. И не мешай мне, а то я что-нибудь неположенное разворочу, тогда ты будешь перед хозяином ответ держать!
— Авой-вой-вой! — заголосила хозяйка .—Без дома нас этот дьявол оставит! Из-за него по миру пойдем! Чего ты, Юсси, смотришь? Нищими останемся, сынок, как есть нищими!
— Я что… я, как отец…—забубнил Юсси.—Откуда я знаю?
— Эй, хозяйка! — крикнул со своей крыши охотник Нийкой.— Тайпо приказал Кумохе делать все, что я делаю. Я думал было с утра-то амбар строить, а теперь решил крышу перебрать…
Кумоха так рванул вторую решетину, что сразу распахнулась половина крыши. Издали теперь дом богатого хозяина напоминал большого толстого глухаря, поднявшего одно крыло.
Хозяйка метнулась к Нийкой:
— Сосед, слезайте с крыши, тогда и наш чурбан на землю спустится! Нийкой, я же всегда тебе добро делала! Помнишь, два года назад кружку квасу тебе дала? Сосед, ну иди сюда, сделай милость, я тебя киселем угощу!
Нийкой продолжал сшибать со своей крыши дранку за дранкой.
— Сосед, ты что, оглох? — уже со злобой закричала хозяйка.— Ведь наш работник весь дом разнесет в пух и прах!
Кумоха дернул за решетины, крыша крякнула, затрещала.
Возле дома богача уже собралось много жителей села. Ребятишки, как пчелиный рой, повисли на заборе. Старухи вышли из церкви. Несколько телег остановилось. Все молча, с удовольствием, наблюдали, как трещит крыша Тайпо.
— Нийкой, я тебе заплачу хорошо, только слезай на землю!— кричала хозяйка.— Рубль тебе дам!
— Десять, сказал Нийкой и отколупнул топором дранку.
— Пять! — взмолилась хозяйка.
Кумоха дернул за крышу что есть мочи, и она ходуном заходила в его ручищах.
Хозяйка застонала.
— Черт с тобой, длинноногий! — обреченно молвила она.— Только слезай с крыши!